Des astronomes ont repéré une planète en pleine formation à une distance record de son étoile, un phénomène jugé à peine possible jusqu'ici.
Une planète se forme à une distance astronomique de son étoile. Située à environ 12 milliards de kilomètres de son étoile – soit 80 fois la distance Terre-Soleil –, cette protoplanète défie les modèles de formation planétaire classiques.
Les planètes naissent généralement de l'agglutination de nuages de poussière et de gaz près de leur étoile, où le processus est rapide et efficace. Pourtant, cette candidate orbite autour de l'étoile TW Hydrae, une naine deux fois plus petite que le Soleil et âgée de seulement 8 millions d'années. Selon les théories actuelles, une telle formation à cette distance requerrait au moins 2 milliards d'années.
"Il est surprenant de constater qu'une si petite planète se forme à une telle distance d'une petite étoile. Dans tous les modèles, c'est extrêmement difficile", explique la chercheuse Alycia Weinberger, de l'Observatoire Carnegie.
La protoplanète, d'une masse estimée entre 6 et 28 fois celle de la Terre, a été détectée grâce aux observations du télescope spatial Hubble dans la constellation du Serpent d'Eau (Hydra). À ce jour, environ 900 exoplanètes ont été confirmées, mais aucune n'était aussi éloignée et jeune.
