Cette image présente une vue d'artiste de la surface de l'exoplanète Kepler-452b, considérée comme la planète la plus similaire à la Terre détectée jusqu'à présent.
Cette représentation artistique illustre la surface potentielle de Kepler-452b, détectée par le télescope spatial Kepler de la NASA. La présence de volcans ou d'eau reste hautement spéculative.
Les astronomes ont dévoilé une nouvelle liste comptant plus de 500 candidats exoplanètes, issus des données collectées par Kepler sur quatre ans. Une version précédente du catalogue en recensait déjà 4 175.
Kepler détecte les planètes via les baisses périodiques de luminosité des étoiles. Ces variations nécessitent des observations de suivi pour confirmation, mais l'expérience montre qu'elles sont généralement causées par des planètes.
Parmi les nouveautés, 12 candidats font moins de deux fois la taille de la Terre et orbitent dans la zone habitable de leur étoile – cette région où les températures permettent potentiellement l'eau liquide, sans garantie de sa présence réelle.
Kepler-452b, l'un d'eux, est confirmée : 1,5 fois la taille de la Terre, elle orbite une étoile semblable au Soleil à 1 400 années-lumière, à une distance comparable à celle de la Terre au Soleil.
Sa masse estimée à cinq masses terrestres la classe parmi les super-Terres rocheuses, d'après son rapport masse-rayon.
Les conditions réelles sur Kepler-452b restent spéculatives. Toute similitude avec les illustrations de l'Institut SETI est fortuite.
Sur notre portail SciLogs, l'astronome Vincent Van Eylen analyse Kepler-452b : « Oui et non pour une 'Terre 2.0'. Elle orbite une étoile solaire-like, mais son rayon de 1,6 fois celui de la Terre questionne sa nature rocheuse et la présence d'océans. Lisez l'article complet ici. »
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