La gravité de la Terre influence l'orientation des petites fissures de la croûte lunaire.
La gravité terrestre oriente les fissures formées par le rétrécissement de la Lune, comme le révèlent les images du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
En orbite lunaire depuis plus de six ans, le LRO a cartographié près des trois quarts de la surface de la Lune et identifié plus de 3 000 de ces fractures. Celles-ci mesurent généralement moins de 10 kilomètres de long et seulement quelques dizaines de mètres de haut.
Si elles résultaient uniquement du refroidissement et du rétrécissement interne de la Lune, leur orientation serait aléatoire. Or, elles présentent un schéma ordonné.
Carte de 3 200 fractures lunaires (lignes rouges). Les doubles flèches noires indiquent les orientations moyennes, loin d'être aléatoires. (NASA/LRO/Arizona State University/Smithsonian Institution)
Ce motif suggère l'influence d'un facteur externe : la gravité terrestre, selon les modèles scientifiques analysés.
L'attraction gravitationnelle de la Lune génère les marées terrestres ; inversement, la Terre provoque des déformations tidales sur la Lune. Sans eau liquide, ce sont les roches solides qui se déforment sous ces forces.
Les calculs confirment que ces effets tidals expliquent l'orientation des fissures. Les images du LRO montrent qu'elles sont géologiquement récentes, avec de nouvelles formations probables.
