Y a-t-il plus de tremblements de terre pendant certaines phases lunaires ou à certaines périodes de l'année ? Il s'agit d'un mythe, selon une étude rigoureuse.
Les tremblements de terre majeurs semblent parfois survenir plus fréquemment lors de phases lunaires spécifiques ou à certaines saisons. Pure coïncidence, concluent les scientifiques dans Seismological Research Letters.
Les chercheurs ont analysé la position de la Terre par rapport à la Lune et au Soleil lors de 204 séismes de magnitude 8 ou plus sur l'échelle de Richter, remontant au XVIIe siècle. Pour éviter les biais de regroupement, ils se sont limités aux secousses sévères, les répliques mineures étant plus courantes.
Bien que des regroupements apparents aient été observés, ils s'expliquent par une simple coïncidence. En mélangeant aléatoirement les données sismiques, les scientifiques ont reproduit des schémas similaires, comme obtenir plusieurs six aux dés d'affilée.
Il n'est pas surprenant de soupçonner un lien avec le cycle lunaire, explique le géologue Manuel Sintubin (KU Leuven). « Non seulement l'océan, mais aussi la croûte terrestre subit des marées, générant de faibles tensions de marée. Si une faille est déjà sous haute tension, ce surcroît minime pourrait la déclencher. Mais cela reste une coïncidence pure. »
Même le record de 16 séismes en une journée, survenu sept jours après la nouvelle lune (période de marées faibles), n'indique aucun lien systématique.
Cependant, les séismes ne sont pas totalement aléatoires, note Sintubin. Une étude récente lie leur pic à des fluctuations de la rotation terrestre sur 30 ans. « Les phases de rotation ralentie coïncident avec plus de séismes majeurs : 2 à 3 au-delà de la moyenne de 15. »
Nous entrons dans une telle période. 2018 a été qualifiée d'« année du séisme », mais Sintubin tempère : « Pas catastrophique, juste une probabilité légèrement accrue de gros séisme dans les cinq ans. »
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