Tout le monde pète : vous, les chiens, les mille-pattes, et même les dinosaures. Les oiseaux ne le font pas, mais ils en sont capables. Dans leur Guide ultime du terrain sur les flatulences animales, le zoologiste Dani Rabaiotti et l'écologiste Nick Caruso explorent tout ce qu'il faut savoir sur ce phénomène.
Les flatulences animales sont plus importantes qu'on ne le pense. Dans les années 1980, les pets des harengs ont déclenché une querelle diplomatique entre l'Union soviétique et la Suède. Le 27 octobre 1981, en pleine Guerre froide, un sous-marin soviétique aurait pénétré les eaux territoriales suédoises.
Les Suédois étaient furieux, les Soviétiques ont nié. Le capitaine du sous-marin a invoqué une erreur de navigation, mais la Suède a continué à détecter des signaux suspects sans jamais capturer d'intrus, tandis que l'URSS persistait dans ses démentis.
Les tensions ont duré jusqu'à l'effondrement du bloc de l'Est en 1989. En 1994, trois biologistes – Magnus Wahlberg (Université d'Aarhus, Danemark), Håkan Westerberg (Institut national suédois des pêches) et Robert Batty (Société des sciences marines d'Écosse) – ont résolu l'énigme : les signaux provenaient des pets des harengs, utilisés pour communiquer. Ils ont reçu le prix Ig Nobel de biologie en 2004, un prix qui aurait aussi pu être celui de la paix.
Aujourd'hui, l'acidification des océans altère la composition chimique de ces pets, perturbant la communication des harengs, leur comportement en bancs et potentiellement leur survie. D'autres animaux contribuent au changement climatique : les vaches avec leurs éructations, ou même les vers de terre et les termites via leurs émissions de gaz à effet de serre.
Les herbivores comme les dinosaures auraient produit environ 2 kg de méthane par jour chacun – dix fois plus qu'une vache moderne – aggravant le réchauffement si leur système digestif était similaire.
Qui produit les pets les plus odorants ? Sans protocoles standardisés, les biologistes s'appuient sur des observations : phoques à l'odeur de poisson séché, grenouilles et caméléons épicés, rats plus puissants que les chiens, et bulles de baleines étourdissantes pour les plongeurs.
Les oiseaux ne pètent pas, faute de bactéries intestinales productrices de gaz. Si votre perroquet pète, c'est peut-être votre alimentation trop riche en fibres !
