Certains diazotrophes convertissent le dioxyde de carbone en méthane.
L'azote constitue la base de la chaîne alimentaire des plantes et des animaux. Une part essentielle de cet élément est extraite de l'air par des bactéries qui le transforment en ammoniac. Ces micro-organismes, présents en de nombreuses espèces et appelés diazotrophes, jouent un rôle crucial dans les écosystèmes.
Des biologistes américains viennent de démontrer que certains diazotrophes ne se contentent pas de fixer l'azote : ils transforment également le dioxyde de carbone atmosphérique en méthane, un gaz à effet de serre plus de 20 fois plus puissant que le CO₂. Selon les chercheurs, au moins 10 % des diazotrophes produisent du méthane comme sous-produit de la fixation de l'azote, révélant ainsi une nouvelle source naturelle d'émissions de gaz à effet de serre.
Les principaux producteurs naturels de méthane restent les archées, ces bactéries primitives qui prospèrent dans les océans et surtout dans les marécages, libérant annuellement plus d'un milliard de tonnes de méthane dans l'atmosphère.
