Ce dont nous, les humains, avons rêvé pendant des siècles, semble être la réalité pour de nombreuses bactéries. Ils détiennent le secret de l'immortalité.
Notre système de santé actuel est meilleur qu'il ne l'a jamais été. En conséquence, notre espérance de vie est maintenant beaucoup plus élevée que par le passé. Mais nous ne sommes pas immortels. C'est parce que les cellules de notre corps sont de plus en plus endommagées à mesure que nous vieillissons. Cette détérioration fait en sorte que nos cellules ne peuvent plus fonctionner correctement, entraînant le déclin, voire l'échec, de fonctions corporelles importantes. À cause de cela, nous finirons par mourir.
Au cours des siècles, de nombreuses personnes ont refusé de l'accepter. Ils ont essayé de devenir immortels par toutes sortes de méthodes douteuses. Par exemple, ils ont essayé cela avec la pierre philosophale , la Fontaine de Jouvence Éternelle et, plus récemment (mais non moins bizarrement), par des injections d'une bactérie vieille de 3,5 millions d'années. Malheureusement, d'un point de vue biologique, il nous semble impossible de vivre éternellement.
Cependant, cet objectif insaisissable va de soi pour un grand nombre de bactéries. Ils ont réussi à atteindre l'immortalité. Cela a tout à voir avec la façon dont ces bactéries se reproduisent. Ils le font en se développant d'abord fortement, puis en se divisant simplement en deux. Au fur et à mesure que la bactérie se développe, elle s'assure que tous les composants dont elle a besoin sont ajoutés. Ce matériel nouvellement créé est alors plus ou moins équitablement réparti entre les deux cellules filles. En conséquence, la moitié de chaque bactérie fille est constituée de tout nouveau matériel à la naissance. Parce que la bactérie reçoit constamment du matériel nouveau et donc intact, elle ne semble pas vieillir et peut continuer à vivre éternellement.
Les bactéries sont immortelles mais pas invincibles. En fait, plus ils vieillissent, plus ils sont vulnérables.
Cependant, tout est un peu plus complexe que suggéré ci-dessus. Bien qu'une bactérie reçoive effectivement beaucoup de nouveau matériel à chaque division cellulaire, il y a une région qui reste toujours inchangée. En effet, aucun nouveau matériau n'est intégré aux extrémités de la bactérie, que nous appelons les pôles. Ainsi, les pôles vieillissent et s'endommagent avec le temps, tout comme les cellules humaines. Cependant, les bactéries ne semblent pas beaucoup souffrir de ces dommages. Tant qu'elles sont conservées dans des conditions idéales, même les bactéries aux pôles les plus anciens continuent à vivre heureuses. Comment ils gèrent cela reste un mystère pour le moment.
Ce n'est que lorsque les conditions idéales disparaissent que les bactéries commencent à ressentir leur vieillesse. Si nous exposons les bactéries à un stress (par ex. chaleur extrême ou famine), les bactéries les plus anciennes mourront en premier. Les bactéries vieillissent certes mais, contrairement à l'homme, elles ne souffrent pas de cet âge tant qu'elles se trouvent dans un environnement agréable. Par conséquent, nous pouvons conclure que les bactéries sont immortelles, mais pas invincibles. Plus ils vieillissent, plus ils sont vulnérables.
Lorsque Charles Darwin a proposé sa théorie de l'évolution, les biologistes étaient perplexes. Si l'évolution sélectionne des traits qui augmentent les chances de survie d'une espèce, pourquoi cette survie des plus aptes n'a-t-elle pas conduit à des animaux qui peuvent vivre indéfiniment ?
Pour vivre éternellement, l'homme doit être capable de réparer les dégâts dans ses cellules. Ainsi, la seule chose que l'évolution aurait dû fournir est un kit de réparation efficace et multifonctionnel. Pourquoi cela n'est-il pas arrivé ? Les scientifiques pensent qu'il y a deux raisons à cela.
Premièrement, réparer les dégâts dans nos cellules demande beaucoup d'énergie. Il est important de réaliser que l'évolution humaine a eu lieu à une époque où la nourriture était très rare. Le peu de nourriture que l'homme pouvait mettre sous la main était nécessaire pour faire travailler ses muscles et maintenir sa température corporelle. Réparer des dommages qui ne deviendraient un problème qu'après plusieurs décennies était un luxe que l'homme préhistorique ne pouvait pas se permettre.
Deuxièmement, il n'était tout simplement pas utile d'investir beaucoup d'énergie dans la longévité. La plupart des humains préhistoriques sont morts avant d'avoir eu la chance de vieillir. Ils ont été attaqués par des animaux sauvages, abattus par des maladies, tués à la chasse, ... Parce que les chances qu'une personne vieillisse étaient si faibles, l'évolution n'a pas investi dans les mécanismes qui garantissent que nous pouvons vivre éternellement.
Des millions d'années d'évolution ont fait de nous des êtres mortels qui finissent par périr avec la vieillesse. Mais bien sûr, les gens ne se résignent pas à cela. Si la nature ne peut pas garantir que nous vivions éternellement, alors nous le ferons nous-mêmes ? ! Qui sait, nous pourrons peut-être bientôt remplacer nos vieux organes défaillants par de nouveaux clones ou même de l'électronique qui reprend leur fonction. Qui sait, à l'avenir, nous pourrions même télécharger tout notre cerveau sur un ordinateur afin de pouvoir continuer notre vie en tant que robot. La quête de l'immortalité n'est clairement pas terminée pour les humains.
