Les organismes qui aiment l'oxygène doivent rester près – ou de préférence au-dessus – de la surface de l'eau. Une bactérie qui vit dans l'océan Antarctique s'accroche à la glace dérivante avec une véritable "protéine d'ancrage".
La protéine s'appelle MpAFP - le "Mp" fait référence au nom de la bactérie qui la possède :Marinomonas promoryiensis – peut ne pas être visible à l'œil nu, en biologie cellulaire cela passe pour un vrai whopper. La protéine ne mesure pas moins de 600 nanomètres (millionièmes de millimètre) de long, alors que la plupart des protéines ne vont pas plus loin que, eh bien, 15 nanomètres.
Parce que M. promoryiensis vit dans les eaux glacées autour de l'Antarctique, les biologistes ont d'abord pensé que la protéine aidait la bactérie à survivre dans ces conditions extrêmes. Jusqu'à il y a quelques années, la véritable fonction était révélée :la protéine MpAFP adhère aux surfaces lisses telles que la glace, gardant les bactéries au-dessus de l'eau. C'est pourquoi la protéine n'est pas située au centre de la cellule, mais à l'extérieur de la surface cellulaire.
Une équipe de chercheurs israéliens et néerlandais a également découvert la structure complète de la protéine d'ancrage. Ils l'ont fait en utilisant diverses techniques d'imagerie telles que la diffraction des rayons X, où ils ont coupé la molécule géante en cinq morceaux. Ils ont découvert que les différents morceaux de protéines ont également des fonctions différentes. Il y a, par exemple, la pièce d'ancrage, qui colle à la glace, et un "bras mécanique", avec lequel la bactérie jette l'ancre et la ramène, pour ainsi dire.
La raison pour laquelle M. promoryiensis préfèrent vivre à (ou à proximité) de la surface de l'eau est la présence d'un autre type d'organisme :les diatomées ou les diatomées. Ces particules de plancton produisent de l'oxygène par photosynthèse, dont la bactérie a besoin. Pour ce faire, les diatomées, beaucoup plus grosses et plus lourdes qu'une bactérie normale, ont à nouveau besoin de lumière. En se liant également à la protéine d'ancrage, ils peuvent rester à flot. Une belle forme de symbiose.
