Diriger une équipe peut sembler naturel pour certains, insurmontable pour d'autres. C'est l'histoire de treize étudiants de la KU Leuven et de leur parcours pour concrétiser un projet ambitieux.
iGEM, acronyme de International Genetically Engineered Machine, est un concours mondial de renom qui allie recherche en biotechnologie et entrepreneuriat. Organisé depuis 2004 en partenariat avec le Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Boston, il réunit des équipes de plus de 300 universités. Chaque année, les participants conçoivent un système génétiquement modifié innovant, des bactéries luttant contre le cancer à l'impression 3D de tissus biologiques. Chez iGEM, l'imagination n'a pas de limites.
En mai 2016, avec trois camarades en génie des biosciences à la KU Leuven, nous avons décidé de participer à ce concours. Il a fallu attendre juin 2017 pour accéder au laboratoire. Ce qui débuta comme un projet scientifique s'est transformé en une aventure de réseautage, de recherche de sponsors et de persévérance inébranlable.
"Pas cette année pour iGEM", entendions-nous souvent. "Aucun budget disponible", répétaient-ils. Ces refus nous ont découragés, jusqu'au premier email de soutien : trois professeurs ont cru en nous et nous ont offert un financement initial. iGEM devenait concret, mais à quatre, nous avions besoin d'une équipe élargie. L'assemblée des héros commençait !
Deux mois de distribution de flyers, visites d'amphithéâtres et sessions d'information ont précédé les entretiens pour recruter neuf membres supplémentaires. Accompagnés de professeurs et d'anciens iGEMers, nous interrogions les candidats : "Pourquoi vous et pas un autre ?" Parmi plus de trente postulants, sélectionner neuf profils en dix minutes relevait du défi. Comment juger quelqu'un si vite ?
Huit mois après notre décision, l'équipe complète – biochimie, ingénierie civile, bioingénierie, sciences biomédicales, ingénierie industrielle, médecine – se réunit. Chacun apporte son expertise unique. Intégrer toutes ces perspectives dans un projet commun a nécessité trois mois de brainstorming intensif, aboutissant à HEKcite.
Aujourd'hui, nos recherches avancent à plein régime. L'entrepreneuriat dépasse la simple idée : il exige exécution et résilience. RÉussirons-nous ? Il y a un an, j'aurais dit non. Désormais, la confiance prime.
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