Diriger une entreprise, pour certains, cela vient naturellement, pour d'autres, cela semble presque impossible. C'est l'histoire de treize étudiants de la KU Leuven et le chemin qu'ils empruntent pour réaliser leur propre projet.
iGEM, ou 'international Genetically Engineered Machine' est un concours prestigieux qui stimule l'entrepreneuriat en plus de la recherche biotechnologique. Ce concours international de biologie synthétique est organisé depuis 2004 en collaboration avec le Massachusetts Institute of Technology (MIT, Boston). Des équipes de plus de 300 universités tentent de se surpasser à chaque édition pour développer un nouveau système génétiquement modifié. Un tel système bénéficie d'une interprétation différente chaque année, des bactéries génétiquement modifiées qui combattent le cancer à l'impression 3D de tissus biologiques. Tout est possible sous iGEM.
Avec trois autres étudiants en génie des biosciences, j'ai décidé en mai 2016 de participer à ce concours international avec notre université, la KU Leuven. Il faudra finalement attendre une bonne année, jusqu'en juin 2017, avant de pouvoir même mettre un pied dans un labo. Ce qui a commencé comme un projet scientifique est devenu un exercice de prise de contact, de recherche de sponsors et surtout :ne lâchez rien.
'iGEM, ce n'est pas cette année', nous avons entendu plusieurs fois. "Il n'y a pas de budget pour cela", a-t-il répété. Des déclarations décourageantes auxquelles nous avons nous-mêmes commencé à croire. Jusqu'à ce que tout à coup… 'Ping', le premier e-mail de rachat. Trois professeurs ont vu quelque chose dans notre histoire et ont décidé de nous donner un coup de pouce financier. Ouf. Au fil du temps, iGEM est devenu de plus en plus concret, mais à quatre, nous ne pouvions pas aller plus loin. Il nous fallait une équipe, et vite. Les Vengeurs se rassemblent !
Distribution de flyers pendant deux mois, visite d'auditoriums et organisation de moments d'information. Enfin le moment était venu :les entretiens, avec pour objectif d'embaucher neuf équipiers supplémentaires. J'étais là, accompagné de professeurs et d'anciens membres de l'iGEM. Nous six en demi-cercle comme des vautours autour d'une proie :le candidat. « Pourquoi voulons-nous toi et pas quelqu'un d'autre ? » m'entendis-je demander. Une question à laquelle chaque candidat a répondu différemment. Une question à laquelle je n'aurais pas su la réponse moi-même. Neuf personnes devaient être sélectionnées parmi plus de trente entretiens. Prendre une décision aussi importante en si peu de temps n'était certainement pas une tâche facile, après tout, comment fait-on pour connaître quelqu'un en dix minutes ?
Huit mois après avoir décidé de rejoindre iGEM, nous nous sommes enfin réunis avec toute l'équipe, prêt à concevoir notre projet. Biochimie, ingénieur civil, bioingénieur, sciences biomédicales, ingénieur industriel, médecine. Chaque élève a un parcours différent, une opinion différente, une idée différente. Chaque point de vue devait être intégré dans un grand projet, que tout le monde soutient, comment commencer ? Il nous aura fallu pas moins de trois mois de brainstorming pour finalement aboutir au projet HEKcite.
Au moment d'écrire ces lignes, nos recherches battent leur plein. Après le premier mois dans le laboratoire, il devient progressivement clair que l'entrepreneuriat implique plus que de proposer une bonne idée. Réussirons-nous ? Il y a un an, j'aurais probablement répondu à cette question par un « non ». Aujourd'hui, j'ai beaucoup plus confiance en moi.
Curieux de savoir ce que ce projet HEKcite implique ? Alors continuez à suivre cette page ! À l'aide de blogs bihebdomadaires, nous donnerons un aperçu de nos vies à l'intérieur et à l'extérieur du laboratoire. Plus d'informations sur nous et notre projet peuvent également être trouvées sur notre site Web .
