La poussière météoritique joue un rôle clé dans la formation des nuages noctilucents. Un second facteur émerge : les émissions de gaz à effet de serre.
Les observations du satellite AIM de la NASA confirment que la poussière de météores est essentielle à la formation des nuages noctilucents. Cependant, cela n'explique pas leur augmentation récente. Un autre élément intervient : les gaz à effet de serre.
Ces nuages, les plus élevés de l'atmosphère terrestre, se forment près des pôles à environ 83 km d'altitude, où les températures chutent à plus de 100 °C en dessous de zéro. Ils sont visibles en soirée d'été dans des régions comme les Pays-Bas, quand le Soleil reste proche de l'horizon.
Composés de cristaux de glace autour de particules de poussière, ces nuages tirent leurs noyaux principalement de l'espace. La poussière météoritique, issue de comètes et astéroïdes, entre dans l'atmosphère par tonnes quotidiennes.
Selon AIM, ces particules mesurent 20 à 70 nanomètres, expliquant leur teinte bleu-blanc : les petites tailles diffusent préférentiellement la lumière bleue.
Autrefois limités aux régions nordiques comme le Canada ou la Scandinavie au XIXe siècle, les nuages noctilucents migrent vers le sud. Les scientifiques de la NASA l'attribuent aux gaz à effet de serre, notamment au méthane. Dans la haute atmosphère, celui-ci se convertit en vapeur d'eau via des réactions chimiques, favorisant ainsi leur formation.
