Les enfants admis à l'hôpital ressentent moins de douleur et de stress lorsqu'ils écoutent des histoires.
Les parents, enseignants et soignants le savent depuis longtemps : raconter une histoire calme et apaise les enfants. Des recherches ont montré que les histoires aident les enfants à mieux traiter leurs émotions. Cependant, ces études se déroulaient souvent en laboratoire, avec des enfants interrogés dans un scanner IRM. Peu d'études ont été menées dans un contexte hospitalier quotidien.
Des scientifiques de plusieurs hôpitaux brésiliens ont examiné les effets physiologiques et émotionnels des histoires dans leurs unités de soins intensifs pédiatriques. Ils ont réparti 81 patients âgés de 4 à 11 ans en deux groupes, jumelés à des conteurs expérimentés (10 ans de pratique hospitalière). Un groupe a participé à un jeu de puzzles, l'autre a écouté une histoire lue à voix haute.
« Écouter des histoires a un effet très fort »
Avant et après les séances, des échantillons de salive ont été prélevés pour mesurer le cortisol (hormone du stress) et l'ocytocine (hormone du bien-être). Un test d'association de mots et une évaluation de la douleur ont aussi été réalisés. Les deux groupes ont bénéficié des interactions : baisse du cortisol et hausse de l'ocytocine.
Le groupe histoires a affiché des résultats supérieurs : cortisol quatre fois plus bas que dans le groupe puzzles, ocytocine presque doublée. La douleur perçue a diminué deux fois plus, et les enfants ont utilisé plus de mots positifs pour décrire leur séjour.
« Cette étude montre que toute interaction aide, mais l'écoute d'histoires a un effet particulièrement puissant », explique Guilherme Brockington, auteur principal (Université fédérale d'ABC). « La narration est un outil peu coûteux et efficace pour améliorer la santé des patients. »
