Des chercheurs ont mis au point un modèle in vitro utilisant des cellules souches pour tester un analgésique adapté à chaque patient individuel.
Un modèle innovant pour des traitements personnalisés
Un Belge ou un Néerlandais sur cinq souffre de douleurs chroniques. Bien que de nombreux analgésiques soient disponibles sur le marché, ils ne conviennent pas à tous. Un nouveau modèle de test pourrait changer la donne, en permettant à terme de développer un "analgésique sur mesure" pour chaque personne.
Ce modèle repose sur des cellules souches prélevées chez quatre patients atteints d'érythromélalgie, une maladie héréditaire provoquant une hypersensibilité à la chaleur. Les scientifiques de l'unité Pfizer Neuroscience and Pain à Cambridge, en collaboration avec des chercheurs britanniques, ont utilisé des cellules souches pluripotentes induites (iPS), transformées en neurones sensoriels. Ils ont ensuite évalué un médicament expérimental qui atténue les crises douloureuses chez certains patients.
Ce médicament cible le canal sodique Nav1.7, essentiel dans la transmission des signaux de douleur. Des études précédentes montrent que des mutations inactivant ce canal rendent insensibles à la douleur, tandis que des mutations hyperactivantes sont liées à des douleurs chroniques comme l'érythromélalgie. Les patients donateurs présentaient diverses mutations génétiques sur ce canal, rendant leurs neurones hypersensibles à la chaleur dans le modèle. L'ajout du bloqueur Nav1.7 a réduit significativement l'envoi de signaux neuronaux.
Parallèlement, le médicament a été testé cliniquement sur ces patients, confirmant son efficacité pour diminuer les crises. Les chercheurs concluent que les modèles iPS ouvrent la voie à une médecine personnalisée et aident à sélectionner les candidats prometteurs pour les essais humains. (lg)
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