Le dioxyde de carbone (CO2) peut être transformé, via une étape intermédiaire en monoxyde de carbone (CO), en une gamme de produits chimiques essentiels : carburants, méthane, éthylène et acétate – des matières premières incontournables de l'industrie chimique.
Cette conversion repose sur l'électrolyse, un procédé où un courant électrique brise la liaison stable entre les atomes de carbone et d'oxygène.
Cependant, l'électrolyse classique reste peu efficace : elle est énergivore, lente et produit des composés à faible concentration, nécessitant une purification coûteuse.
Des chimistes américains viennent de réaliser une avancée majeure grâce à une électrode à diffusion de gaz équipée d'un catalyseur optimisé pour les réactions électrochimiques à l'interface liquide-gaz. Cette « cellule CO₂ » optimise l'apport en CO et concentre la production finale. Résultat : des concentrations d'éthylène et d'acétate mille fois supérieures aux technologies antérieures.
Les chercheurs visent désormais l'industrialisation de cette innovation, en l'associant à des convertisseurs CO2-CO déjà hautement efficaces.
Si cette technologie s'avère scalable, elle pourrait relancer le captage du CO2 dans les fumées industrielles ou même l'atmosphère, freiné aujourd'hui par des coûts prohibitifs.
