Un appareil capable d'extraire le dioxyde de carbone (CO2) de l'air et de le transformer en carburant utilisable ? Cela paraît incroyable, mais les avancées technologiques le rendent possible.
Chimiquement, transformer le CO2, gaz à effet de serre, en monoxyde de carbone (CO) – base de nombreux carburants – n'est pas insurmontable. Cependant, la réaction de réduction exige beaucoup d'énergie et est extrêmement lente.
Les chercheurs en chimie et en ingénierie traquent un catalyseur idéal pour accélérer ce processus. Des physiciens américains ont développé une solution prometteuse : une triple électrode associant un semi-conducteur exotique à un liquide ionique conducteur, au cœur d'une cellule électrochimique innovante.
Ce catalyseur excelle à briser les liaisons carbone-oxygène du CO2. Il opère mille fois plus rapidement que les précédents et utilise des matériaux bien moins coûteux, évitant les métaux précieux.
Alimentée par des cellules solaires, cette cellule produit du CO et de l'hydrogène gazeux, formant le gaz de synthèse – utilisable comme carburant ou convertible en essence ou diesel.
Cette technologie imite la photosynthèse artificielle : comme les plantes, elle capte le CO2 grâce à l'énergie solaire, libérant un potentiel pour la décarbonation.
