Les scientifiques ont enfin identifié la protéine clé qui transforme les ondes sonores de l'oreille interne en signaux électriques interprétables par le cerveau.
Dans l'oreille interne, précisément dans l'organe de Corti, les ondes sonores sont converties en signaux électriques au niveau des cellules ciliées, ces récepteurs sensoriels caractéristiques des vertébrés. Jusqu'à récemment, le mécanisme précis de cette conversion demeurait incompris.
Une équipe de chercheurs américains a découvert la protéine TMC1, qui ouvre et ferme de minuscules pores dans les cellules ciliées, synchronisés avec les ondes sonores. Lorsque les pores s'ouvrent, un canal ionique se forme, permettant aux ions positifs de générer un signal électrique. Ce signal est ensuite capté par le nerf crânien auditif (VIIIe paire) et transmis à la zone cérébrale dédiée à l'audition.
