Selon des recherches récentes, lors des premières phases de l'histoire de notre planète, la croûte terrestre formait un bloc unique et solide.
L'uniformitarisme, principe fondamental de la géologie, postule que les processus actuels expliquent l'ensemble de l'histoire terrestre. Ainsi, les mouvements des plaques tectoniques observés aujourd'hui auraient existé dès il y a 4 milliards d'années, lors de la solidification initiale de la planète.
Une équipe de géologues américains et australiens remet en cause cette théorie. Leurs analyses indiquent qu'il y a plus de 3 milliards d'années, la croûte terrestre était un bloc monolithique, sans collisions de plaques. La jeune Terre était donc bien plus paisible, à l'abri des séismes et éruptions volcaniques qui caractérisent notre planète actuelle.
Les chercheurs ont étudié des roches et formations d'Australie-Occidentale, parmi les plus anciennes de la croûte terrestre connues (plus de 3 milliards d'années). Leurs propriétés chimiques et physiques ne s'expliquent que par une formation sur une croûte massive, issue du manteau terrestre.
Ces découvertes challengent l'uniformitarisme : à ses défenseurs de fournir des preuves contraires.
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