L'Australopithèque, un ancêtre potentiel de l'homme moderne comme la célèbre Lucy, affichait un régime alimentaire plus varié que celui de ses descendants, les premiers Homo et les Paranthropes.
Cette découverte provient d'une analyse de l'émail dentaire sur des fossiles, menée par des scientifiques français et sud-africains, et publiée cette semaine dans la revue Nature.
L'Australopithèque représente une forme de transition entre les singes et les humains. Il vivait en Afrique australe il y a environ deux millions d'années. Bien qu'il marchât debout, ses bras simiens lui permettaient encore de se déplacer aisément dans les arbres. Les premiers humains (Homo) et les Paranthropes – cousins robustes et éteints – pourraient avoir évolué à partir de lui.
L'étude dentaire confirme que les Australopithèques consommaient viande, fruits et feuilles. En revanche, les Paranthropes se spécialisaient dans l'alimentation végétale, tandis que les premiers Homo privilégiaient la viande. (kv)
