Des chercheurs chinois révèlent qu'une mutation des molécules de cucurbitacine est à l'origine du passage de l'amertume à la douceur des concombres.
Le concombre juteux et sucré que nous connaissons n'a pas toujours été ainsi. Des scientifiques de l'Académie chinoise des sciences agricoles ont identifié une mutation génétique responsable de cette transformation.
Les concombres font partie de la famille des cucurbitacées, tout comme les courgettes, cornichons et melons. Les variétés sauvages produisent des cucurbitacines, des composés amers qui protègent les plantes contre les herbivores. Au fil des millénaires de domestication par l'homme, ces molécules ont perdu leur rôle défensif, rendant les fruits plus doux.
Pour percer ce mécanisme, les chercheurs ont analysé 115 variétés de concombres. Ils ont découvert deux gènes régulateurs clés dans la production de cucurbitacines. Une mutation dans l'un d'eux a donné naissance aux concombres sucrés modernes.
D'autres mutations ont permis à certaines variétés de rester douces même à basse température, évitant l'amertume induite par le froid prolongé. (adw)
