Moins d'un pour cent de la masse de la Terre est constituée d'eau, une proportion bien inférieure aux prédictions du modèle standard de formation du système solaire.
Malgré les pluies récentes, la Terre est une planète étonnamment sèche. Sa teneur en eau représente moins de 1 % de sa masse totale, contrairement aux attentes du modèle classique de formation planétaire.
Selon ce modèle standard, le disque protoplanétaire autour du jeune Soleil présentait une dichotomie claire : une zone intérieure chaude et sèche jusqu'à l'orbite de Vénus, et une zone extérieure froide riche en glaces. Cela impliquerait que la Terre, formée dans la zone intérieure, devrait contenir beaucoup plus d'eau qu'observé aujourd'hui. Les astronomes ont donc affiné ce modèle.
Inspiré des observations d'autres étoiles, le modèle révisé décrit un disque protoplanétaire plus complexe, avec des ceintures chaudes et froides alternées. Ainsi, la Terre a pu s'agréger à partir de matériaux secs. Ce modèle prédit également avec justesse la sécheresse relative de Mercure, Vénus et Mars.
