La terre a peut-être eu de l'eau beaucoup plus tôt que prévu. Si tôt, en fait, que les océans existaient avant l'impact colossal d'une protoplanète de la taille de Mars qui a donné naissance à la Lune.
C'est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe de scientifiques dirigée par Richard Greenwood de la British Open University, qui a comparé la composition en oxygène des roches lunaires à celle des roches basaltiques des profondeurs océaniques de la Terre (Science Advances , 28 mars).
La présence d'eau liquide modifie les quantités de différents isotopes de l'oxygène dans la roche. Donc, si la majeure partie de l'eau sur Terre était arrivée après le grand impact, les roches de la Terre devraient avoir une composition en oxygène nettement différente de celle de la lune. Cependant, cela ne semble pas être le cas :les différences sont très faibles.
Cela indique qu'il devait y avoir beaucoup d'eau au moment de la collision avec Théia, il y a environ 4,4 milliards d'années. .. sur terre. De plus, cette collision a dû être si puissante que le matériau de la jeune Terre s'est complètement mélangé à celui de Theia.
Cette conclusion contredit l'opinion dominante selon laquelle la lune est constituée en grande partie de matériau de Theia et seulement d'un petite partie de roche primordiale terrestre. Une autre implication intéressante est que des impacts colossaux comme celui-ci n'ont pas besoin d'être dévastateurs pour l'approvisionnement en eau d'une planète, un impact ultérieur, beaucoup plus petit, qui s'est produit sur Terre. Notre planète devrait 5 à 30 % de son approvisionnement en eau à cela.
