Des astronomes ont découvert qu'une jeune exoplanète située à 450 années-lumière de la Terre continue d'attirer la matière de son environnement circumstellaire.
Cette exoplanète, nommée LkCa 15 b et découverte en 2011 grâce au télescope Keck, est entourée d'un disque de gaz et de poussières qui alimente sa croissance.
Résidant au centre d'un vaste disque protoplanétaire autour d'une étoile semblable au Soleil âgée d'environ deux millions d'années, LkCa 15 b occupe un "trou" caractéristique au cœur de cette structure. Les astronomes interprètent longtemps ce vide comme un indice de formation planétaire.
La planète semble encore en phase de construction : des observations révèlent la présence d'hydrogène gazeux chaud à proximité immédiate. Ce gaz s'écoule à grande vitesse vers l'exoplanète, se réchauffe intensément et émet une lueur rouge distinctive.
À terme, LkCa 15 b devrait évoluer en une géante gazeuse comparable à Jupiter.
