Des scientifiques néerlandais ont apporté un nouvel éclairage sur l'origine de la vie.
Comment la vie sur Terre est-elle née d'une soupe chimique sans vie ? Des chercheurs néerlandais lèvent un coin du voile. En chimie de la nature ils rapportent comment les molécules auto-répliquantes se diversifient. La spéciation chimique, pour ainsi dire, et peut-être la clé de l'énorme diversité d'organismes que nous connaissons aujourd'hui.
«Nous ne savons presque rien de sûr sur l'origine de la vie», déclare Sijbren Otto (Université de Groningue), directeur de recherche. «Il est généralement supposé que vous avez besoin de molécules autoréplicantes pour cela.» Les chercheurs ont déjà découvert de telles molécules autoréplicantes:des mini-protéines qui s'enchaînent pour former des anneaux de six ou sept molécules, qui se développent ensuite en tours, qui sont érigés par eux-mêmes. divisez votre tour et continuez à grandir.
Maintenant, les scientifiques ont pu démontrer que les molécules sont capables de se diversifier, si vous leur offrez des blocs de construction différents. Ils ont proposé aux molécules deux types de blocs de construction, A et B. Au bout d'un moment, ils ont remarqué que certains anneaux commençaient à se spécialiser dans un bloc de construction :ils étaient principalement constitués de blocs de construction de type A, et seulement quelques-uns de type B.
Un peu plus tard, des "mutants" spécialisés dans les blocs de construction de type B sont également apparus dans la soupe chimique. De plus, ils se sont avérés être des descendants du premier groupe. Selon les chercheurs, cela ressemble beaucoup à la manière dont de nouvelles espèces émergent d'espèces existantes en biologie.
La diversification des molécules auto-répliquantes aurait pu être le début de la vie et de sa grande diversité écologique. "Cela ne vous arrête pas, bien sûr", dit Otto. «Vous avez toujours besoin de la capacité d'évoluer, entre autres.» C'est pourquoi Otto et ses collègues tentent également de simuler la sélection naturelle. "Dans des recherches qui n'ont pas encore été publiées, nous avons réussi à permettre aux molécules de s'adapter à un environnement changeant grâce à un processus de mutations et de sélection."
Faire la vie au laboratoire
"Nous ne pourrons probablement jamais répondre à la question de savoir comment la vie sur Terre est née", déclare Otto. «Nous nous intéressons principalement à la question de savoir si vous pouvez gagner votre vie en laboratoire. Cela se rapproche de plus en plus." (ddc)
