L'année 2016 a marqué un tournant pour la chimie et la physique nucléaire.
En janvier 2016, l'Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) a confirmé la découverte de quatre nouveaux éléments super-lourds, aux numéros atomiques 113, 115, 117 et 118. Ces ajouts complètent la septième rangée du tableau périodique de Mendeleïev. Les scientifiques à l'origine de ces découvertes, obtenues par fusion de noyaux atomiques plus légers, ont désormais le droit de les nommer. Les conventions autorisent des noms inspirés de mythes, minéraux, lieux, pays, propriétés ou scientifiques éminents. Par exemple, en 2012, l'élément 112 a été baptisé copernicium en hommage à l'astronome polonais Nicolaus Copernic.
Les dénominations officielles de ces nouveaux éléments restent en attente. Pour l'heure, ils sont désignés temporairement : ununtrium (113), ununpentium (115), ununseptium (117) et ununoctium (118). Leurs découvreurs, issus de l'Institut japonais RIKEN, de l'Institut de recherche nucléaire russe, ainsi que des laboratoires nationaux américains Lawrence Livermore et Oak Ridge, délibèrent sur les noms définitifs. (Scientifique américain)
Les nouveaux éléments en détail
Élément 113 (ununtrium) : Synthétisé par collision d'un isotope de zinc avec du bismuth à l'Institut RIKEN (Japon). Demi-vie : 19,6 secondes, la plus longue parmi les quatre.
Élément 115 (ununpentium) : Confirmé par des équipes russes et américaines via collision de calcium et d'américium. Demi-vie : 220 millisecondes.
Élément 117 (ununseptium) : Obtenu par des scientifiques russes et américains en fusionnant calcium et berkélium. Demi-vie : 51 millisecondes.
Élément 118 (ununoctium) : Le plus instable (demi-vie : 0,99 milliseconde), découvert par des équipes américaines et russes par collision de calcium et de californium.
