Vincent Stevens a mené des recherches innovantes sur les bactéries capables de purifier l'air.
À l'Hôtel de Ville de Bruxelles, la huitième édition du Prix de thèse EOS a récompensé le biochimiste Vincent Stevens (UAntwerp/Uhasselt) pour son travail sur les bactéries purificatrices d'air. Attribué par le mensuel de vulgarisation scientifique EOS, ce prix distingue la meilleure thèse en sciences exactes.
Vincent Stevens a obtenu son master en biochimie en juin, après un parcours à UAntwerp via Uhasselt. Sa thèse, dirigée par le professeur Jaco Van Gronsveld, portait sur la phytoremédiation chez les plantes de lierre. Stevens explique : « La phytoremédiation utilise les plantes et leurs microbes pour nettoyer les environnements pollués. C'est laisser la nature faire le travail de dépollution. »
Bactéries dévoratrices de diesel
Dans sa thèse, Stevens a comparé les communautés microbiennes des feuilles de lierre en milieu urbain pollué et en milieu naturel. Il a identifié des bactéries capables de décomposer les gaz d'échappement diesel sur les feuilles en zone polluée. « Cela ouvre de fascinantes perspectives », souligne le lauréat EOS. « En enrichissant les plantes de ces bactéries, nous pouvons booster leur capacité à purifier l'air. Imaginez des "stations vertes" urbaines pour améliorer la qualité de l'air ! » Stevens poursuit ses travaux via un doctorat au Centre des sciences de l'environnement d'Uhasselt.
Préférence du public et du jury
Les éditeurs EOS, ayant sélectionné son travail parmi 149 candidatures, saluent ses efforts : « Les recherches de Vincent Stevens lient recherche fondamentale – quelles bactéries colonisent les feuilles ? – et applications pratiques contre la pollution atmosphérique. Si la phytoremédiation des sols et eaux est établie, elle l'est moins pour l'air. Stevens pose une première pierre essentielle avec l'identification et la culture de ces bactéries prometteuses. »
Le public a voté en ligne parmi cinq nominés, avec plus de 3 000 votes comptant pour un quart de la décision. Stevens a dominé avec 799 votes publics et les meilleurs scores du jury, remportant ainsi convaincrement le Prix EOS. Outre un iPhone 6S, il publiera bientôt son travail dans EOS.
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