Avec ce prix, notre équipe éditoriale récompense le jeune chercheur le plus prometteur de l'année.
Un jury de journalistes scientifiques, présidé par le professeur Johan Braeckman, a été impressionné par les travaux d'Aurora Geerts sur l'adaptation des animaux au changement climatique. Le jury déclare : « Aurora Geerts mène des recherches sur l'évolution qui se déroule aujourd'hui. »
Geerts a étudié l'évolution des puces d'eau (Daphnia). Ces organismes produisent des « œufs endormis » dans des conditions difficiles, qui donnent naissance à une nouvelle génération lorsque l'environnement redevient favorable. Geerts a prélevé des « œufs de repos » âgés de cinquante à soixante ans au fond d'un lac et les a ressuscités grâce à « l'écologie de la résurrection ». Elle a comparé les Daphnia issus de ces œufs anciens avec celles provenant d'œufs plus récents, âgés de dix à vingt ans. Pendant ce temps, la température de l'eau du lac a augmenté de 1,15 °C. Geerts a démontré que les Daphnia récentes sont plus résistantes aux hautes températures que les plus anciennes. « Cela montre que les Daphnia s'adaptent rapidement à des températures plus élevées, ce qui est positif », explique-t-elle.
Prix du public pour Thomas Schaubroeck
Le bio-ingénieur Thomas Schaubroeck (Université de Gand) a reçu le plus de votes pour le prix du public. Ses calculs montrent que les forêts de pins sylvestres en Flandre éliminent annuellement environ 260 tonnes de particules fines de l'air, générant un bénéfice santé estimé à près de 40 millions d'euros.
Outre Aurora Geerts et Thomas Schaubroeck, le jury a également sélectionné le physicien Vincent Ginis (VUB), le généticien Maarten Larmuseau (KU Leuven) et la chercheuse biomédicale Sandra Schoors (KU Leuven).
[]
