Le Prix Eos récompense chaque année la meilleure thèse en sciences exactes. En 2014, le jury a distingué l'ingénieur Robin Verschueren (KU Leuven) pour ses travaux innovants sur les voitures de course autonomes.
Dans le Concertstudio de Courtrai, le Prix Eos a été remis pour la sixième fois. Ce mensuel scientifique populaire couronne la thèse la plus remarquable en sciences exactes. Cette année, le jury a choisi l'ingénieur Robin Verschueren (KU Leuven) et ses recherches sur les voitures de course autonomes.
Ingénieur mathématicien fraîchement diplômé, Verschueren doit sa victoire à ses expériences réussies avec des modèles réduits de voitures autonomes. Pour son mémoire de maîtrise, en collaboration avec Siemens PLM Software à Louvain, il a programmé un contrôleur permettant à une voiture de circuler de manière autonome. Une tâche complexe : ce contrôleur gère entièrement le véhicule, de la vitesse à la précision des virages. La position, la vitesse et l'orientation de la voiture sont mesurées en continu. Verschueren a développé un algorithme traitant ces données en temps réel pour optimiser le comportement de conduite. Il a ainsi permis à une voiture de course de parcourir un circuit sinueux de façon autonome, rapide et sécurisée.
Les voitures autonomes : l'avenir de la mobilité ?
Les résultats obtenus sur modèle réduit en circuit fermé ne se transposent pas directement à des véhicules grandeur nature en circulation réelle, ce qui exige des recherches bien plus poussées. Néanmoins, Verschueren est convaincu de leur potentiel pour les voitures particulières : « Environ 1,2 million de personnes meurent chaque année dans le monde dans des accidents routiers, souvent dus à des erreurs humaines. Cette technologie peut y remédier. Des systèmes autonomes ou semi-autonomes amélioreraient la sécurité routière. Les constructeurs automobiles y travaillent déjà. »
Le jury Eos, ayant sélectionné son travail parmi cinq nominés, a salué les efforts de Verschueren : « Notre lauréat n'a pas hésité à mener des tests en conditions réelles au-delà des simulations. Les défis pratiques rencontrés sont difficiles à documenter dans une thèse, mais Verschueren a produit un travail convaincant, illustré de résultats d'essais, graphiques et données percutantes. »
Le public a voté en ligne parmi les cinq nominés (près de 800 votes), influençant la décision du jury. Verschueren remporte un iPad Air et un article dédié dans Eos. Il n'a pas pu réceptionner le prix à Courtrai, participant actuellement à une conférence à Los Angeles pour présenter sa thèse.
Des images des expériences de Robin Verschueren sont disponibles ici :
