Des scientifiques néerlandais de l'Université d'Utrecht ont identifié quatre nouveaux gaz atmosphériques qui endommagent la couche d'ozone.
Des chercheurs de l'Université d'Utrecht et leurs collaborateurs ont détecté quatre gaz – trois CFC et un HCFC – qui attaquent la couche d'ozone. Ces substances, dont la production est interdite depuis 2010, ont été émises dans l'atmosphère depuis cette date. Les concentrations de deux d'entre eux augmentent encore.
Les émissions cumulées de ces quatre gaz dépassaient 74 000 tonnes en 2012, une quantité modeste comparée aux plus d'un million de tonnes annuelles de CFC dans les années 1980. Néanmoins, ces rejets contreviennent au Protocole de Montréal de 1987, qui visait à éliminer les CFC utilisés dans les systèmes de réfrigération et les aérosols.
L'origine précise de ces gaz reste inconnue. Ils pourraient servir de matières premières pour la production d'insecticides ou de solvants destinés au nettoyage de composants électroniques, selon l'université.
Pour cette découverte, les chercheurs ont utilisé un avion russe spécialisé pour prélever des échantillons d'air en haute altitude, analysés avec un équipement de mesure précis.
"Heureusement, nous avons détecté ces substances alors qu'elles sont encore en très faibles quantités. Espérons que cette découverte mènera rapidement à des mesures correctives", déclare le professeur Thomas Röckmann de l'Université d'Utrecht. L'étude est publiée dans Nature Geoscience.
