Parce qu'il y aura probablement des sécheresses plus fréquentes en raison du changement climatique, l'intérêt grandit pour une espèce d'herbe qui peut bien résister à la sécheresse et à la chaleur.
Parce qu'il peut y avoir des sécheresses plus fréquentes en raison du changement climatique, l'intérêt grandit pour une espèce d'herbe qui peut bien résister à la sécheresse et à la chaleur.
Le ray-grass vivace est actuellement l'espèce de graminée la plus utilisée en Europe occidentale. Mais dans des conditions de croissance favorables, la fétuque élevée donne en moyenne 20% de plus. Ces rendements élevés peuvent également durer de nombreuses années et pendant les périodes sèches, la différence de rendement peut même atteindre 60 %.
Malheureusement, il existe également des inconvénients importants associés à la fétuque élevée. Sa valeur nutritive est faible, et les vaches et moutons nourris à l'herbe en mangent peu car ils n'aiment pas les feuilles parfois très rugueuses. Par conséquent, leur consommation entraîne une faible production de lait ou de viande.
Parce que l'importance de la fétuque élevée dans l'agriculture belge est actuellement faible, le Département de production végétale de l'Université de Gand étudie le potentiel de la fétuque élevée dans les conditions agricoles de l'Europe occidentale. Elle a donc démarré un programme de sélection des graminées adapté à nos pratiques agricoles.
Les scientifiques ont collecté des graines de centaines de plantes de fétuque sauvage en Belgique et dans les pays voisins, ainsi que des graines de variétés étrangères existantes provenant de banques de gènes. Des milliers de plantes ont été cultivées à partir de ces graines, dont la vigueur et la santé ont été examinées. Une attention particulière a été portée à la douceur des feuilles. Pour évaluer cela, les scientifiques ont caressé les plantes et leur ont attribué un score de douceur.
De toutes ces plantes, quatre ont été sélectionnées qui avaient une excellente croissance, une valeur nutritionnelle élevée et des feuilles molles. Ces plantes ont été croisées entre elles et sont à la base d'une nouvelle population de fétuque élevée à feuilles tendres et en bonne santé. La variété a été nommée Femelle, un portemanteau de Festuca - le nom scientifique de la fétuque roseau - et Melle, où la recherche a été effectuée. Si la nouvelle variété passe tous les tests officiels, les agriculteurs peuvent la semer à partir de 2016.
Les scientifiques soulignent que Femelle n'est pas un point final, mais un point de départ pour la sélection de races encore plus saines et mieux absorbées par le bétail. En plus des observations de douceur, les moutons sont désormais également utilisés dans l'élevage ultérieur, ce qui devrait montrer aux chercheurs la voie vers les plantes de fétuque élevée les plus savoureuses. (ev)
