Les mouches doivent leur agilité exceptionnelle à une manœuvre d'évasion ultra-rapide : un saut périlleux arrière fulgurant.
Quiconque a tenté d'écraser une mouche sait à quel point ces insectes volants sont incroyablement agiles et réactifs. Des chercheurs de l'Université de Washington ont analysé 3 566 battements d'ailes de 92 mouches des fruits à l'aide d'une caméra haute vitesse. Les images révèlent que, face à un danger imminent, les mouches ne s'écartent pas horizontalement comme un avion, mais exécutent un saut périlleux arrière en seulement quelques battements d'ailes. Cette manœuvre, bien que très énergivore, est cinq fois plus rapide qu'une esquive latérale en vol normal. Les scientifiques soupçonnent l'existence de circuits cérébraux sensori-moteurs spécialisés, permettant cette réaction éclair. (ks)
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