La taxe sur le sucre s'appliquera également aux boissons gazeuses light. Cela semble étrange, mais ce n'est pas une si mauvaise idée. Les édulcorants artificiels peuvent affecter les bactéries de notre système digestif au point de provoquer l'obésité.
La taxe sur le sucre s'appliquera également aux boissons non alcoolisées légères. Cela semble étrange, mais ce n'est peut-être pas une si mauvaise idée. Les édulcorants artificiels peuvent affecter les bactéries de notre système digestif au point de conduire à l'obésité. Bien que ce n'était pas vraiment l'intention.
par Ellen Ruppel Shell
Ceux d'entre nous qui aiment les pâtisseries mais qui veulent avoir l'air de pouvoir s'en passer - nous sommes nombreux - ont une relation amour-haine avec les édulcorants artificiels. Les molécules apparemment magiques procurent un goût sucré sans nous alourdir de trop de calories. Les gens du monde entier ingèrent de grandes quantités de ces produits chimiques, en particulier sous la forme d'aspartame et de saccharine. Ils sont utilisés pour aromatiser à peu près tout, des sodas light au dentifrice. Certains s'en inquiètent. Ils soupçonnent que toute cette douceur donne à notre corps un coût caché, même si jusqu'à présent la science n'a pu montrer que de vagues liens avec des problèmes.
L'année dernière, cependant, une équipe de scientifiques israéliens a présenté des arguments plus solides. Après avoir fait des recherches sur des souris, ils ont conclu que l'ingestion d'édulcorants artificiels pouvait entraîner – n'ayez crainte – l'obésité et des affections connexes telles que le diabète. Ils n'étaient pas les premiers à montrer ce lien chez les animaux de laboratoire, mais ils ont été la première étude à trouver une cause plausible :les édulcorants semblent modifier la population de bactéries dans le système digestif. Il implique les bactéries qui régulent le métabolisme, qui convertit les aliments en énergie. Le résultat de l'étude suggère que cela pourrait également être le cas chez l'homme.
Chez l'homme, tout comme chez la souris, la capacité à digérer et à extraire l'énergie des aliments est déterminée non seulement par nos gènes, mais aussi par l'activité de milliards de microbes vivant dans notre système digestif. Ensemble, ces bactéries forment la flore intestinale. L'étude israélienne suggère maintenant que les édulcorants artificiels amplifient les populations de bactéries qui extraient le plus efficacement l'énergie de nos aliments, convertissant cette énergie en graisses. En d'autres termes, les édulcorants artificiels pourraient profiter aux bactéries qui nous fournissent plus de calories. Les calories trouvent ensuite leur chemin vers les hanches, les cuisses et le ventre, explique Peter Turnbaugh de l'Université de Californie à San Francisco. Turnbaugh est un expert de l'interaction entre les bactéries et le métabolisme.
La gourmandise bactérienne
Pour l'expérience israélienne, des souris âgées de dix semaines ont reçu une dose quotidienne d'aspartame, de sucralose ou de saccharine. Un autre groupe de souris a reçu de l'eau contenant l'un des deux sucres naturels, le glucose ou le saccharose. Après onze semaines, les animaux de test qui avaient reçu les sucres naturels étaient toujours en parfaite santé. Cependant, les souris qui avaient reçu les édulcorants artificiels présentaient des taux de sucre dans le sang anormalement élevés. C'était une indication que leurs tissus avaient du mal à absorber le glucose du sang. Si elle n'est pas traitée, cette "intolérance au glucose" peut entraîner de nombreux problèmes médicaux, tels que le diabète et un risque accru de maladies hépatiques et cardiaques.
Les animaux de laboratoire qui avaient reçu les édulcorants artificiels présentaient des taux de sucre dans le sang anormalement élevés
Mais cela s'est avéré réversible :après que les souris ont été traitées avec des antibiotiques à large spectre pour tuer toutes les bactéries du système digestif, la population microbienne a retrouvé son état et son équilibre d'origine. L'absorption du glucose dans le sang est également revenue à la normale.
Les chercheurs ont également découvert que les populations microbiennes qui réussissent si bien avec les édulcorants artificiels sont les mêmes que celles qui sont abondantes dans le système digestif des souris génétiquement obèses. Jeffrey Gordon, médecin et biologiste à l'Université de Washington à St. Louis, a découvert que cette relation entre les bactéries et l'obésité n'est pas une coïncidence. Il a découvert que plus de 90 % de toutes les espèces bactériennes du système digestif ne se composent pas de plus de deux sous-groupes - Bacteroidetes et Firmicutes † Gordon et son équipe ont montré il y a des années que les souris génétiquement obèses (les animaux n'ont pas la capacité de produire de la leptine, une hormone qui supprime l'appétit) ont une réduction de 50 % des Bacteroidetes et 50 % de plus Firmicutes dans le système digestif que les souris normales. S'ils ont un échantillon de la population bactérienne Firmicutes transférées des souris obèses aux souris de poids normal, les souris normales ont pris du poids. Selon Gordon, l'explication de cette réponse est double :Firmicutes les bactéries transférées des souris obèses ont produit plus d'enzymes qui ont aidé les animaux à obtenir plus d'énergie de leur nourriture. De plus, les bactéries ont manipulé les gènes des souris normales de telle sorte qu'elles stockaient plus de graisses qu'elles n'en utilisaient comme source d'énergie.
Gordon suppose que quelque chose de similaire se produit dans le corps humain. Il a découvert qu'il y avait relativement plus de Bacteroidetes puis Firmicutes prévenir lorsque les personnes en surpoids perdent du poids grâce à un régime avec moins de graisses ou moins de glucides. Selon le microbiologiste de l'Université de Stanford, David Relman, cela suggère que les bactéries présentes dans le système digestif humain affectent non seulement la capacité de nos aliments à extraire des calories et à stocker de l'énergie, mais ont également un impact sur l'équilibre hormonal. Par exemple, sur l'hormone leptine qui régule notre comportement alimentaire et fait que certaines personnes mangent plus que d'autres dans n'importe quelle situation.
La question clé est maintenant de savoir si les édulcorants artificiels peuvent vraiment rendre les gens malades et en surpoids. Segal pense qu'ils le font probablement efficacement dans certains cas. Lui et son équipe ont analysé une base de données de données de 381 hommes et femmes. Ils ont constaté que ceux qui utilisaient des édulcorants artificiels étaient plus susceptibles que les autres d'être en surpoids. Ces personnes étaient également plus à risque d'intolérance au glucose. En effet, l'obésité est un facteur de risque bien connu de développer une intolérance au glucose et des troubles plus graves liés au glucose, comme le diabète.
Cependant, ces tendances ne montrent pas que ce sont les édulcorants qui causaient les problèmes. Il est tout à fait possible que les personnes en surpoids soient simplement plus susceptibles de se tourner vers les édulcorants artificiels que les autres. L'équipe Segal est donc allée plus loin. Ils ont testé le pansement directement sur un petit groupe de volontaires masculins adultes en bonne santé et de poids corporel normal. Les hommes abhorraient les édulcorants artificiels. Après cinq jours de consommation de la dose maximale de saccharine prescrite par la Food and Drug Administration des États-Unis, quatre des sept sujets ont présenté une réponse glycémique réduite et un changement brutal de la population microbienne du système digestif. Les trois volontaires dont la tolérance au glucose n'était pas altérée n'ont montré aucun changement dans cette population microbienne.
Bien que tout le monde ne soit pas sensible à cet effet, les scientifiques sont convaincus de l'utilité des recherches de suivi. Dans leur article, les chercheurs israéliens ont conclu que les édulcorants artificiels "pourraient avoir directement contribué à exacerber l'épidémie qu'ils étaient censés combattre" - ce qui signifie que les édulcorants peuvent au moins rendre certains d'entre nous plus lourds et plus malades".
Une chaîne de cause à effet des édulcorants via les microbes à l'obésité pourrait expliquer certaines des énigmes entourant les personnes obèses. C'est ce que dit le gastro-entérologue Ilseung Cho de l'Université de New York. Il étudie le rôle des bactéries dans le système digestif humain dans les maladies. Cho souligne que la recherche montre que la plupart des personnes qui passent du sucre aux édulcorants hypocaloriques pour perdre du poids n'atteignent pas cet objectif dans les délais prévus. "Pendant des années, nous avons soupçonné que des changements dans les bactéries du système digestif pouvaient jouer un rôle dans l'obésité", dit-il, "même si cet effet est difficile à démontrer avec précision."
La saccharine a une influence significative sur l'équilibre microbien de notre système digestif
Cependant, Cho ajoute qu'il est clair que «tout régime normal peut avoir un impact significatif sur la population bactérienne du système digestif. Nous savons que l'utilisation d'édulcorants non nutritifs n'entraînera pas la perte de poids attendue. Cela peut être dû à une inversion de l'équilibre des bactéries dans le système digestif. Surtout quand il s'agit d'une inversion qui entraîne une modification des équilibres hormonaux. Une hormone agit comme un multiplicateur de force - et si un changement dans les microbes digestifs a un impact sur les hormones qui contrôlent notre comportement alimentaire, cela expliquerait beaucoup de choses."
Microbes contre. gènes
Bien sûr, de nombreuses questions restent sans réponse. Cathryn Nagler, pathologiste à l'Université de Chicago et experte de la flore intestinale et des allergies alimentaires, soutient que les énormes variations génétiques chez l'homme rendent difficiles les extrapolations à partir des souris. "Pourtant, j'ai trouvé les données très impressionnantes", dit-elle à propos de l'enquête israélienne. Relman de Stanford convient que la recherche sur les rongeurs ne reflète pas toujours ce qui se passe chez les humains. "Les animaux de ces études sont généralement génétiquement identiques les uns aux autres, alors que chez les humains, une différence de mode de vie et des différences génétiques peuvent jouer un rôle important", dit-il. La constellation de microbes dans un corps humain est le reflet de l'histoire individuelle de ce corps.
"Le microbiome est un composant d'un puzzle complexe", poursuit Relman. "Et parfois, les gènes sont si forts qu'ils dominent le microbiote." Les différences génétiques, par exemple, pourraient expliquer pourquoi seulement quatre hommes sur sept utilisant la saccharine ont vu un changement dans les bactéries du système digestif. Si quelqu'un est génétiquement prédisposé à devenir obèse et suit un régime qui favorise le développement de l'obésité, les microbes peuvent changer pour profiter de ce régime et amplifier l'effet.
Les chercheurs israéliens conviennent qu'il est beaucoup trop tôt pour conclure que les édulcorants artificiels peuvent causer des problèmes métaboliques. Cependant, ils sont convaincus, avec d'autres scientifiques, qu'au moins l'un d'entre eux - la saccharine - a un impact significatif sur l'équilibre des microbes dans le système digestif humain. "Les preuves en sont très impressionnantes", déclare Turnbaugh. "Il se passe vraiment quelque chose là-bas." Segal ne prend plus aucun risque :il est passé d'un édulcorant artificiel à un édulcorant naturel pour sa tasse de café au petit-déjeuner.
