La taxe sur le sucre s’appliquera aussi aux boissons light. Cela peut surprendre, mais des études scientifiques solides montrent que les édulcorants artificiels perturbent la flore intestinale, favorisant potentiellement l’obésité et le diabète.
Taxe sur les boissons light : une idée pertinente malgré les apparences
Par Ellen Ruppel Shell
Amateurs de sucré qui surveillent leur ligne, nous entretenons souvent une relation ambivalente avec les édulcorants artificiels comme l’aspartame ou la saccharine. Ces substituts procurent une douceur sans calories excessives et se retrouvent partout, des sodas light au dentifrice. Bien que des inquiétudes persistent, la science n’avait jusqu’ici établi que des liens ténus avec des problèmes de santé.
L’an dernier, une équipe de chercheurs israéliens a apporté des preuves convaincantes. Chez la souris, les édulcorants artificiels entraînent obésité et diabète via une altération de la flore intestinale, qui régule le métabolisme. Cette découverte pourrait s’appliquer à l’humain.
Chez l’homme comme chez la souris, la digestion et l’extraction d’énergie des aliments dépendent non seulement des gènes, mais aussi des milliards de microbes intestinaux formant la flore bactérienne. Selon l’étude, les édulcorants favorisent les bactéries les plus efficientes pour extraire les calories, les transformant en graisse. « Cela profite aux bactéries qui nous fournissent plus de calories, stockées aux hanches et au ventre », explique Peter Turnbaugh, expert en microbiote et métabolisme à l’Université de Californie à San Francisco.
Expérience sur souris : une gourmandise bactérienne
Des souris ont reçu quotidiennement aspartame, sucralose ou saccharine, contre glucose ou saccharose pour un groupe témoin. Après 11 semaines, les souris sous édulcorants présentaient une intolérance au glucose, signe avant-coureur de diabète et maladies cardiaques ou hépatiques.
Les souris sous édulcorants artificiels montraient des taux de sucre sanguin anormalement élevés.
Cet effet était réversible : des antibiotiques ont restauré la flore intestinale et la tolérance au glucose. Les bactéries favorisées ressemblent à celles des souris obèses génétiquement.
Jeffrey Gordon (Université de Washington à St. Louis) a démontré que les obèses ont moins de Bacteroidetes et plus de Firmicutes, qui extraient plus d’énergie des aliments et favorisent le stockage graisseux. Un transfert de ces bactéries à des souris minces induit l’obésité. Chez l’humain, un régime minceur augmente les Bacteroidetes et réduit les Firmicutes.
David Relman (Stanford) souligne l’impact sur les hormones comme la leptine, régulant l’appétit.
Eran Segal et son équipe ont analysé 381 personnes : les consommateurs d’édulcorants étaient plus souvent en surpoids et intolérants au glucose. Un essai sur 7 hommes sains a confirmé des changements microbiens chez 4 d’entre eux après 5 jours de saccharine à dose maximale FDA.
« Les édulcorants pourraient aggraver l’épidémie d’obésité qu’ils visaient à combattre », concluent les chercheurs. Ilseung Cho (NYU) note que le passage au light ne fait pas toujours maigrir, potentiellement via des déséquilibres hormonaux induits par les microbes.
La saccharine influence significativement l’équilibre microbien intestinal.
Microbes vs. gènes : un puzzle complexe
Cathryn Nagler (Chicago) et Relman tempèrent : les souris sont génétiquement identiques, contrairement aux humains. Les variations génétiques et modes de vie modulent les effets. Segal a lui-même opté pour des édulcorants naturels.Les preuves, impressionnantes, justifient des recherches approfondies. Taxer les boissons light pourrait décourager un usage excessif aux effets inattendus.
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