Saviez-vous que les diamants sont produits dans le Limbourg ? Cette semaine, pour la 23ème fois, une conférence scientifique internationale sera organisée sur le sujet.
Tout le monde connaît Anvers comme la plaque tournante internationale du commerce du diamant. Mais saviez-vous que les diamants sont produits dans le Limbourg ? Il n'est pas extrait dans une mine, mais synthétisé en surface dans le parc scientifique de Diepenbeek. L'Institut de recherche sur les matériaux (IMO) de l'Université de Hasselt dispose de réacteurs à plasma pour fabriquer des diamants. L'université organise une conférence internationale à ce sujet, avec des centaines de participants. Cette année, ils sont prêts pour la 23ème édition du "Hasselt Diamond Workshop" SBDD.
Les diamants font appel à l'imaginaire collectif. Le fait que les gens puissent apparemment aussi fabriquer eux-mêmes ces pierres les plus nobles ne fait que contribuer à cela. Mais quel pourrait être un bon nom pour le diamant du Limbourg ? Le mot "artificiel" évoque des associations avec la contrefaçon. "Synthetic" sonne à nouveau comme s'il s'agissait de répliques en plastique. Et le terme « fait maison » a une odeur de biscuits, difficile à concilier avec une chambre de réacteur. Depuis qu'ils fabriquent des diamants à Diepenbeek par dépôt chimique en phase vapeur - en anglais 'dépôt chimique en phase vapeur ’ – les chercheurs préfèrent le terme ‘diamant CVD’.
Le diamant est plus facile à fabriquer que l'or.
Pendant mon doctorat à l'institut, j'ai participé à une journée portes ouvertes. Nous avons expliqué que vous pouvez fabriquer des diamants beaucoup plus facilement que de l'or. L'or est un type d'atome :si vous voulez le fabriquer à partir d'un matériau différent - de nombreux alchimistes ont essayé sans succès avec du plomb - alors vous avez besoin de la fusion nucléaire. Le diamant, en revanche, n'est qu'un arrangement spécial d'un élément commun :le carbone. L'art consiste uniquement à faire entrer des atomes de carbone dans la structure d'un réseau de diamants. Il existe une méthode physique et une méthode chimique pour cela. La méthode physique imite les conditions géologiques dans lesquelles les diamants se forment :à haute pression et à haute température. En choisissant intelligemment les paramètres, le processus en laboratoire s'exécute beaucoup plus rapidement que dans la terre elle-même. (Lire plus de détails ici.)
Dans le dépôt chimique en phase vapeur, un réseau de diamant est en outre construit couche par couche. Pour commencer, vous pouvez utiliser un diamant existant, bien qu'il fonctionne également avec du silicium, qui a une structure de réseau similaire. Dans le réacteur, le gaz carboné est irradié par des micro-ondes, créant un plasma. En définissant précisément les paramètres, les radicaux libres de carbone du plasma adhèreront à la surface du réseau. Cela crée un film qui s'épaissit progressivement.
Le dépôt en phase vapeur est utilisé pour recouvrir les meules abrasives et les matériaux chirurgicaux d'une couche de diamant. En raison de son extrême dureté, le diamant est parfaitement adapté à cela. A Diepenbeek, la recherche porte principalement sur les applications high-tech du diamant. Un élément supplémentaire est ajouté au plasma de carbone, rendant le matériau semi-conducteur. Cet élément supplémentaire est généralement le bore ou le phosphore. Par exemple, le plasma de carbone peut être utilisé pour les puces, les capteurs et les ordinateurs quantiques.
Nos visiteurs lors des journées portes ouvertes étaient particulièrement curieux de savoir si l'installation pouvait également fabriquer des pierres précieuses et combien cela coûterait. Si vous avez le réacteur et le personnel technique pour cela, le coût de production est relativement faible. Cependant, vous devez toujours faire affûter votre diamant CVD par les spécialistes d'Anvers. Cela maintient l'addition bien poivrée.
La valeur du diamant résultant ne dépend finalement que d'une fraction du coût de production réel. La valeur subjective que nous y attachons pèse plus lourdement sur le prix. Un diamant naturel s'est formé dans le manteau terrestre il y a au moins un milliard d'années, alors qu'un diamant artificiel a peut-être été synthétisé il y a un mois. La plupart des gens attachent intuitivement une plus grande valeur au premier.
Certaines entreprises vendant des diamants artificiels soulignent que leur produit est physiquement identique ou produit même une grille plus parfaite qu'une gemme extraite. De plus, les clients peuvent choisir des caractéristiques telles que la couleur et la taille parmi une gamme plus large. Le produit de synthèse qu'ils proposent est à la carte. Pour d'autres entreprises, le processus de production est un élément crucial de la valeur de leur diamant artificiel :elles proposent de presser le carbone des cendres d'un défunt dans un diamant. Pour ce faire, ils utilisent la méthode physique à haute pression et haute température, qui produit des petits diamants de très haute qualité.
Mais là aussi des questions se posent spontanément sur l'authenticité. Comment savoir si le diamant que vous obtenez contient vraiment du carbone provenant du corps de la personne que vous souhaitez commémorer ? En revanche, on ne sait pas toujours dans quelles circonstances un diamant naturel a été obtenu. Combien de sang est attaché à son extraction ? Mon conseil :n'investissez pas dans des bijoux en diamants, mais attendez de pouvoir acheter un smartphone, une tablette ou un PC avec une puce en diamant de laboratoire. Vous pouvez vraiment compter là-dessus.
Le carbone des cendres d'une personne décédée peut être pressé dans un diamant.
