La Terre est composée à près de 40 % (en volume) de bridgmanite, un minéral impossible à extraire avec un simple marteau de géologue.
Dans la première moitié du XXe siècle, l'Américain Percy Bridgman a démontré que le manteau inférieur terrestre – entre 660 et 2 900 kilomètres de profondeur – est majoritairement constitué de ce minéral, formé à partir d'olivine sous une pression extrême. Ce n'est qu'il y a quatre ans que la Société internationale de minéralogie lui a officiellement donné son nom, en hommage au lauréat du prix Nobel de 1946. Nommer un minéral sans échantillon physique disponible reste une décision délicate.
Des géologues canadiens ont récemment découvert un diamant dans la célèbre mine Premier, en Afrique du Sud – source des joyaux de la couronne britannique –, renfermant de minuscules inclusions de bridgmanite. Extrait à moins d'un kilomètre de profondeur, ce diamant s'est formé à plus de 700 kilomètres sous la surface, au cœur du manteau terrestre, bien au-delà des 200 kilomètres habituels pour la plupart des gemmes.
Les traces de bridgmanite dans ce diamant portent l'empreinte du "recyclage" de la croûte océanique, qui s'enfonce lentement vers le manteau inférieur. Ainsi, les diamants jouent un rôle scientifique crucial : ils agissent comme des témoins précieux de la composition et des processus internes de notre planète.
