Ce minéral résulte d'un processus géochimique exceptionnel au sein du manteau terrestre.
Des géologues canadiens ont identifié un nouveau minéral inclus dans un diamant provenant d'Afrique du Sud. Leur découverte est publiée dans la revue American Mineralogist.
Le diamant a été extrait il y a plusieurs années de la mine de Koffiefontein, réputée pour ses diamants d'un blanc pur. Celui-ci se distinguait par un grain vert foncé. Les chercheurs ont isolé ce grain, six fois plus petit qu'un grain de sable, et l'ont soumis à une analyse chimique minutieuse.
Ce matériau s'est révélé être un minéral inédit, baptisé goldschmidtite en l'honneur de Victor Moritz Goldschmidt, géologue norvégien pionnier des études sur les minéraux et roches dans les années 1920.
La découverte de nouveaux minéraux n'est pas rare : plus de 200 ont été identifiés ces deux dernières années, dont deux dans des diamants comme la goldschmidtite. Ce qui rend cette trouvaille exceptionnelle, c'est qu'elle témoigne de processus géochimiques extrêmes dans le manteau terrestre.
Le manteau, couche intermédiaire entre la croûte et le noyau terrestres, se situe à plus de 6 km de profondeur. Malgré les tentatives des ingénieurs russes, américains et allemands, aucun forage n'a encore atteint cette zone.
Les diamants, formés dans les profondeurs du manteau et remontés par l'activité volcanique, offrent une fenêtre unique sur ses conditions géologiques via leurs inclusions minérales.
La composition de la goldschmidtite, riche en potassium et niobium – éléments inhabituels dans le manteau dominé par le fer et le magnésium –, révèle des mécanismes géochimiques extraordinaires. Nicole Meyer, chercheuse impliquée, explique : « La forte concentration de potassium et de niobium résulte d'un processus exceptionnel concentrant ces éléments rares. » Les détails de ce processus restent à élucider.
Parallèlement, une équipe japonaise prépare une nouvelle tentative de forage avec une technologie avancée. Le succès reste incertain et prendra des années. En attendant, les diamants demeurent une source précieuse d'informations sur le manteau terrestre.
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