En 2037, une supernova illuminera le ciel, bien qu'invisible à l'œil nu et observable uniquement avec de grands télescopes professionnels.
Trois images de Supernova Requiem étaient visibles en 2016 (à gauche), mais absentes en 2019 (à droite). (NASA/ESA)
Les astronomes prédisent cet événement car la lumière de la supernova, arrivée sur Terre par des chemins différents grâce à l'effet de lentille gravitationnelle, permet une anticipation précise.
Baptisée Supernova Requiem, cette étoile a explosé il y a environ 10 milliards d'années dans une galaxie lointaine. Sa lumière a été déformée et amplifiée par la gravité d'un amas galactique massif (MACS J0138.0-2155), situé entre cette galaxie et la Terre, créant quatre images distinctes de la galaxie en arrière-plan.
En 2016, trois de ces images, appelées "arcs", présentaient un astérisque, comme l'a découvert Gabe Brammer de l'Université de Copenhague sur des archives du télescope spatial Hubble. Ces images provenaient de trajets lumineux distincts avec des délais légèrement différents, non simultanés à l'époque.
Grâce à un modèle de distribution de masse de l'amas, les astronomes prévoient que la quatrième image s'illuminera en 2037. Ces observations futures révéleront des détails sur la matière visible et noire de l'amas, ainsi que les distances cosmiques impliquées. L'étude est publiée dans Nature Astronomy le 13 mars.
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