Les observations récentes d'une supernova proche confirment que les explosions d'étoiles massives sont significativement asymétriques.
Les données du satellite NuSTAR démontrent que l'explosion de la supernova 1987A n'était pas symétrique. Le noyau effondré et les débris de l'ancienne étoile se sont dispersés dans des directions opposées, en accord avec les modèles informatiques publiés dans Science (8 mai).
Ce satellite américain a permis d'étudier la distribution du titane-44, un élément radioactif émettant des rayons gamma spécifiques lors de sa désintégration, dans les restes de la supernova 1987A.
Les mesures indiquent que la quasi-totalité du titane-44 s'éloigne de nous à une vitesse de 2,6 millions de kilomètres par heure. Une explosion symétrique aurait produit un équilibre entre matière approchante et s'éloignant.
Des simulations numériques attribuent cette asymétrie aux myriades de neutrinos émis lors de l'effondrement du cœur stellaire. Ces particules quasi-sans-masse, mais énergétiques, agitent la matière surchauffée, déformant le noyau.
La supernova 1987A est apparue il y a 28 ans dans une galaxie à 168 000 années-lumière de la Terre, marquant la plus proche en près de 400 ans.
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