Des experts en tsunamis concluent que la catastrophe nucléaire de Fukushima aurait pu être évitée si les générateurs de secours avaient été placés plus haut.
Après une analyse approfondie des rapports sur la catastrophe de Fukushima, Costas Synolakis (Viterbi School of Engineering, Los Angeles, États-Unis) et Utku Kanoğlu (Middle East Technical University, Ankara, Turquie) affirment dans une édition spéciale tsunami de Philosophical Transactions of the Royal Society A que le désastre aurait pu être évité en plaçant les générateurs de secours plus en hauteur.
Le 11 mars 2011, un séisme majeur a provoqué un tsunami dévastateur qui a entraîné la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl (1986) dans la préfecture de Fukushima, au Japon.
« La plupart des études se sont concentrées sur les dysfonctionnements post-tsunami, a déclaré Synolakis. Mais la catastrophe résulte de problèmes de conception résolables bien avant le séisme. »
Les centrales nucléaires dépendent de l'eau de refroidissement pour contrôler les réactions, même après un arrêt. Ce pompage nécessite de l'électricité, fournie en urgence par batteries et générateurs.
À Fukushima, les générateurs ont échoué pour une raison évitable : leur emplacement.
« Les rapports officiels manquent de détails sur cet aspect crucial », notent les scientifiques. Installés au sous-sol, à 10-13 mètres au-dessus du niveau de la mer, ils ont été inondés par le tsunami, provoquant l'arrêt du refroidissement.
« Un tel positionnement est incompréhensible et minimise le risque tsunami », soulignent-ils.
Plusieurs occasions manquées : le site a été abaissé de 30 à 10 mètres pour faciliter l'accès à l'eau, des simulations de tsunamis ignorées, et une étude TEPCO de 2010 sous-estimant les vagues à 6 mètres.
L'erreur récurrente : sous-estimation de la magnitude sismique et des hauteurs d'eau, contrairement aux cas historiques.
Les experts citent d'autres échecs récents dus à des modèles inadaptés et un manque d'expertise terrain.
La combinaison de modèles détournés, d'ingénieurs rassurants, de régulateurs complaisants et d'une industrie nucléaire « protégée des critiques » (rapport parlementaire japonais) a conduit au désastre.
Ils critiquent certains rapports américains pour leur conclusion « politiquement correcte » niant l'utilité de prédictions précises.
« À 30 mètres de haut, l'électricité aurait été rétablie en heures. Même 6 mètres plus haut, ils auraient survécu, pour un coût modeste. »
Les chercheurs insistent sur l'évaluation rigoureuse des risques tsunami, espérant plus de professionnalisme pour les nouvelles centrales en Méditerranée orientale, zone à haut risque.
