La comète ISON était nettement visible sur les images du satellite SOHO en lumière visible, mais introuvable en ultraviolet.
Le survol solaire de la comète ISON soulève encore des interrogations. Clairement observable par SOHO en spectre visible, elle a échappé aux caméras UV des satellites SDO (américain) et PROBA2 (européen).
La question clé : pourquoi ? Les précédentes comètes ayant traversé la couronne solaire, comme Lovejoy en 2011, étaient bien visibles en UV.
Les caméras UV de ces satellites ne captent pas directement la comète, mais le rayonnement émis quand les atomes d'oxygène de sa queue sont excités par des électrons énergétiques de la couronne. Cette émission dépend de la composition cométaire et de la densité coronale.
Peu probable que ISON manquât d'oxygène, présent dans l'eau, le CO2 et les roches cométaires. La cause réside dans la couronne : ISON, passant dix fois plus loin du Soleil que Lovejoy, a rencontré moins d'électrons énergétiques, limitant le rayonnement UV.
Aujourd'hui, les restes d'ISON restent visibles sur SOHO, mais sa luminosité a chuté, réduisant les chances d'une apparition éclatante dans nos cieux matinaux.
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