Chaque année, 40 000 tonnes de matériel extraterrestre se retrouvent sur notre terre, principalement sous forme de micrométéorites. Vous pouvez trouver ces minuscules pierres d'à peine 1 m à 2 mm partout, même dans votre jardin ou sur votre toit. La géologue Flore Van Maldeghem les a visualisées pour son mémoire de maîtrise :« Grâce aux micrométéorites, nous découvrons tout ce qui flotte dans notre système solaire. Bien qu'ils aient probablement beaucoup plus à dire."
Vous pouvez bien sûr essayer de chercher vous-même une micrométéorite dans la rue, mais les chances que vous en trouviez rapidement une soient assez faibles. Ils se perdent parmi tout le matériel présent à l'extérieur. Pensez à la terre de votre jardin, au sable de la plage ou aux galets de l'allée. C'est la proverbiale aiguille dans une botte de foin. De plus, notre climat humide fait en sorte que les particules sont attaquées et vieillies assez rapidement. La composition de ces micrométéorites n'est plus exactement la même que lorsqu'elles flottaient encore dans notre système solaire.
L'Antarctique est un endroit sur Terre où les micrométéorites sont présentes en grandes concentrations. Ici, l'apport de matériel est presque exclusivement extraterrestre. Grâce au climat froid de l'Antarctique, les particules sont mieux conservées, elles s'altèrent beaucoup plus lentement. C'est pourquoi des chercheurs ont déjà collecté quelques collections de micrométéorites à différents endroits de l'Antarctique.
Grâce au climat froid de l'Antarctique, les particules sont mieux conservées, elles s'altèrent beaucoup plus lentement Flore Van Maldeghem
Boules de verre
Il existe trois types différents de micrométéorites. Il y a ceux qui fondent complètement dans l'atmosphère, avec pour résultat qu'ils arrivent sur Terre sous forme de sphères vitreuses. Il existe des micrométéorites qui fondent un peu, elles sont constituées d'un matériau à grain fin avec des bulles d'air.
Mais ce sont les micrométéorites qui ne fondent pas du tout que les chercheurs recherchent vraiment. Même après leur voyage dans l'atmosphère, les minéraux d'origine de ces météorites sont préservés. Cela rend ces micrométéorites très intéressantes, bien sûr, mais elles sont très rares :les conditions doivent être réunies pour éviter que les minéraux ne fondent.
Comme la première espèce, les micrométéorites entièrement fusionnées, sont présentes en bien plus grand nombre, elles ont déjà fait l'objet d'études approfondies. Entre-temps, on en sait beaucoup sur la composition de ces sphères vitreuses. Malheureusement, les météorites sont souvent endommagées pendant la recherche.
Aujourd'hui les micrométéorites sont souvent endommagées par la recherche Flore Van Maldeghem
Scanner
Les micrométéorites semi-et non fondues étant plus rares, la géologue Flore Van Maldeghem a voulu découvrir s'il était également possible de mener les recherches d'une manière différente sans risque de dommages. Pour son mémoire de maîtrise, elle a donc réalisé des tomodensitogrammes des micrométéorites. Vous pouvez comparer ces tomodensitogrammes avec ceux d'un hôpital :en combinant une série de rayons X, il est possible d'obtenir une image 3D de la particule.
La composition peut également être déterminée en combinaison avec des données chimiques, mais ce n'est pas facile en raison des dimensions limitées des micrométéorites. Les chercheurs utilisent pour cela des équipements de pointe. En fonction des résultats de l'analyse, vous pouvez toujours choisir d'enquêter davantage sur les météorites avec l'ancienne méthode.
Les micrométéorites constituent une grande partie de la quantité totale de matériaux extraterrestres sur notre planète et peuvent fournir de nombreuses informations sur ce qui flotte exactement dans notre système solaire (et peut-être au-delà). Qui sait ce qu'ils peuvent nous dire d'autre...
Flore Van Maldeghem a fait sa thèse de maîtrise à l'Université de Gand et fait actuellement son doctorat à la VUB. Directeurs de mémoire :Dr. Steven Goderis et Prof. Dr. Philippe Claeys. Vous pouvez lire la thèse de master complète dans la banque de thèses flamande
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