Des scientifiques ont isolé des minéraux magnétiques à partir d'environ 300 kilogrammes de sédiments accumulés dans les gouttières.
Les chercheurs ont extrait 500 particules de poussière cosmique des gouttières de Paris, Oslo et Berlin. Ces particules, riches en minéraux magnétiques, ont été récupérées grâce à des aimants à partir d'environ 300 kilogrammes de débris accumulés au fil des ans.
Depuis les années 1940, il est établi que des tonnes de poussière, en partie issue d'astéroïdes et de comètes, pénètrent annuellement dans l'atmosphère terrestre. Dans la stratosphère, ces particules se mêlent à des matériaux terrestres comme les cendres volcaniques, la poussière désertique ou le pollen. Une partie finit sur les toits des bâtiments urbains.
Il semblait jusqu'alors impossible de détecter ces particules cosmiques au milieu des "déchets de toit". Des recherches antérieures avaient identifié des particules suspectes, mais elles provenaient d'activités industrielles polluantes. Les scientifiques préféraient donc collecter des échantillons en haute stratosphère via des avions, ou dans la glace antarctique et les sédiments océaniques.
Pour la première fois, il a été possible d'extraire ces particules de poussières des sédiments des gouttières urbaines. Ces sphères mesurent environ 0,3 millimètre de diamètre, plus grosses que les 0,01 millimètre habituels. Leur structure cristalline diffère aussi de celles trouvées en Antarctique.
Ces différences pourraient résulter de perturbations orbitales subies par les particules au fil de l'histoire du système solaire, influençant leur vitesse d'arrivée sur Terre.
