Des astronomes ont découvert une source de rayons X extrêmement brillante et variable au bord d'une galaxie lointaine.
Des astronomes ont découvert une source de rayons X extrêmement brillante et variable au bord d'une galaxie lointaine. Il peut s'agir d'un trou noir qui appartenait à l'origine à une galaxie plus petite.
On soupçonne que les noyaux de la plupart des galaxies contiennent des trous noirs avec des masses allant de 100 000 à 10 milliards de masses solaires. Lorsqu'une galaxie entre en collision avec un congénère, non seulement elle transfère toutes les étoiles et les réserves de gaz :son trou noir se déplace également avec elle. En conséquence, les galaxies peuvent (temporairement) présenter un deuxième trou noir supermassif bien au-delà de leur noyau.
Les données des satellites à rayons X Chandra et XMM-Newton montrent que la galaxie distante de 4,5 milliards d'années GJ1417 + 52 a un exemple d'un tel trou noir en mouvement. De l'extrême luminosité de la matière qui s'est accumulée autour du trou noir, on en déduit que l'objet (XJ1417+52) est d'environ 100 000 masses solaires.
Les rayons X de XJ1417+52 sont si intenses que les astronomes comptent l'objet parmi les sources de rayons X "hyper-brillantes". XJ1417+52 produit dix fois plus de rayons X que jamais vu depuis un tel objet. Un trou noir de ce type n'a jamais été détecté à une si grande distance de la Terre.
À partir de la position de XJ1417+52, les astronomes en déduisent que le trou noir appartenait à l'origine à une petite galaxie qui pénétrait dans GJ1417+52. Ce faisant, la petite galaxie a perdu la quasi-totalité de ses étoiles. Il ne reste que le trou noir central et les étoiles dans son voisinage immédiat.
