Morceau de météorite plus ancien que notre Système solaire.
Une équipe internationale de scientifiques a analysé chimiquement les particules de poussière piégées dans la météorite de Murchison, âgée de 4,6 milliards d'années. Ces minuscules inclusions présolaires sont plus anciennes que notre Système solaire et leur composition indique une origine dans une supernova, l'explosion finale d'une étoile massive.
L'analyse de cette "poussière d'étoiles" révèle des isotopes variés du silicium et du soufre. Les particules sont riches en isotopes lourds de silicium, mais pauvres en isotopes lourds de soufre, ce qui contredit les modèles actuels de composition des étoiles massives. Ces éléments se sont vraisemblablement formés après l'explosion de la supernova.
Les modèles de supernovas indiquent que des molécules de sulfure de silicium se forment dans les régions internes de la matière éjectée, à des températures de plusieurs milliers de degrés, plusieurs mois après l'explosion. Ces molécules sont ensuite incorporées dans des cristaux de carbure de silicium. Sous cette forme, le matériau supernova s'est intégré au nuage de gaz ayant donné naissance à notre Système solaire il y a environ 4,6 milliards d'années.
Découverte en 1969 près de la ville de Murchison en Australie, cette météorite renferme également des particules issues des vents stellaires d'étoiles géantes rouges.
