Les conditions sur Mars ont été favorables à l'apparition de micro-organismes dans le passé.
La tâche principale de la voiture martienne américaine Curiosity était de trouver une réponse à la question de savoir si la planète rouge était un jour habitable. En d'autres termes, si les conditions sur Mars ont déjà été favorables à la présence de micro-organismes dans le passé. La réponse préliminaire, basée sur une analyse de la première carotte martienne, est "oui".
Curiosity a atterri l'été dernier dans le grand cratère de Mars Gale, où l'eau devait être présente en surface depuis longtemps il y a plusieurs milliards d'années. Il y a quelques semaines, les premiers forages ont été réalisés dans le soubassement local. La poudre résultante a maintenant été analysée par les instruments SAM et CheMin à bord de Curiosity.
L'analyse montre qu'il existe différents niveaux d'oxydation dans le sol martien, et donc différents niveaux d'énergie (disponible). De tels gradients d'énergie sont souvent utilisés par les micro-organismes sur Terre. De plus, l'échantillon de carotte (qui se compose de 20 % de minéraux argileux) semble contenir du soufre, de l'azote, de l'hydrogène, de l'oxygène, du phosphore et du carbone - des composants chimiques importants de la vie.
Que Mars était autrefois propice à micro-organismes ne signifie pas nécessairement qu'ils ont réellement existé. Des recherches futures pourraient fournir une réponse définitive.
