Ces recherches sur les structures de surface, capturées par la sonde MESSENGER, le révèlent.
La planète Mercure, la plus petite de notre Système solaire, mesurait autrefois environ 14 kilomètres de plus en rayon qu'aujourd'hui. Cette conclusion découle d'une analyse approfondie des structures de surface enregistrées par la sonde planétaire américaine MESSENGER. Les résultats sont publiés dans Nature Geoscience.
Le diamètre actuel de Mercure est de 4 880 km. Peu après sa formation, il atteignait près de 5 000 km. En se refroidissant, la planète s'est contractée, formant des rides, failles et bourrelets à sa surface, semblables aux plis d'un tissu froissé par le glissement de ses couches internes.
Des observations antérieures suggéraient un rétrécissement d'environ 5 km. Cette nouvelle estimation, fondée sur un volume massif de données, est trois fois supérieure et s'aligne parfaitement sur les modèles théoriques.
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