Adolf Hitler a longtemps réussi à se cacher en tant que personne privée de ses biographes. Mais avec les travaux de l'historien allemand Volker Ullrich, l'énigme hitlérienne semble toucher à son dénouement.
Adolf Hitler a longtemps réussi à se cacher en tant que personne privée de ses biographes. Mais avec les travaux de l'historien allemand Volker Ullrich, l'énigme hitlérienne semble toucher à son dénouement. "De nombreux biographes sont tombés dans le piège qu'Hitler a tendu dans les années 1920."
Qui était Adolf Hitler ? Avait-il une vie privée en plus de la politique, et à quoi cela ressemblait-il ? C'est une question que jusqu'à présent, en partie par manque de sources, les historiens ont préféré éviter. "Enlevez la politique et Hitler n'est rien, il était une coquille vide", a écrit l'historien britannique Ian Kershaw dans sa monumentale biographie en deux volumes d'Hitler (1998/2000). Tout chez Hitler était politique. Il n'avait pas de vie privée et était incapable d'aimer vraiment quelqu'un."
Mais même après le travail important de Kershaw, la question sur le soldat Hitler a continué à ronger. Volker Ullrich tente dans sa biographie de percer davantage le mystère de Hitler. Selon Ullrich, l'image de Kershaw du dictateur était principalement la façon dont Hitler lui-même voulait que ses partisans le voient. Ullrich n'en fait qu'une bouchée. Dans le premier volume récemment publié de sa biographie d'Hitler, Ullrich utilise de nouvelles sources pour brosser un tableau impressionnant de la vie privée du dictateur, qui a toujours été curieusement liée à la politique.
Les librairies regorgent de livres sur Adolf Hitler et le Troisième Reich et des titres sont encore ajoutés. Comment expliquez-vous tout cet intérêt pour Hitler ?
"On pourrait penser que plus la Seconde Guerre mondiale a duré, moins elle suscite d'intérêt. Mais le contraire est vrai. L'intérêt pour le Troisième Reich grandissait déjà à l'époque de la République fédérale, non seulement parmi les universitaires mais aussi parmi le grand public. On le voyait déjà sur le marché du livre, mais aussi dans les séries télévisées et les documentaires."
Hitler s'adresse aux membres du NSDAP lors d'un rassemblement de masse à Nuremberg (1935)
« Adolf Hitler est toujours la personnification des horreurs qui ont eu lieu au XXe siècle. La guerre, les camps de concentration, toute cette misère est liée à son nom. Et cela restera ainsi pour le moment. Son nom est également lié à une véritable rupture de civilisation dans l'histoire. Il y a encore beaucoup d'indignation et d'incompréhension sur la période du Troisième Reich (1933-1945), et cela suscite l'intérêt. La question intrigante et toujours non résolue de savoir comment une telle chose est possible dans une société qui se dit "civilisée", je crois, explique l'intérêt continu pour la personne d'Hitler et du Troisième Reich."
Il existe de nombreuses biographies sur Hitler déjà écrites. Pourquoi pensiez-vous qu'il en fallait encore un ?
"Les très bonnes biographies sur Hitler peuvent être comptées d'une part. L'un d'eux a été écrit en 1937-38 par le journaliste juif Konrad Heiden, donc avant la guerre. Puis vint la première biographie scientifique du Britannique Alan Bullock dans les années 1950. Dans les années 1970, les travaux du publiciste allemand Joachim Fest ont été publiés et enfin la biographie en deux volumes de l'historien britannique Ian Kershaw de 1998 et 2000. Ce sont les seules biographies qui sont encore importantes à lire."
« Pour cette biographie, je voulais non seulement compiler les dernières informations publiées depuis la longue biographie de Kershaw, mais aussi retourner dans les archives pour voir s'il n'y avait pas quelque chose de nouveau à découvrir sur Hitler après tout. Que cela soit effectivement possible a été la plus grande surprise pour moi. Après tout, on dit toujours qu'il n'y a rien de nouveau à découvrir sur Hitler dans les archives, mais c'était bien le cas."
Donc, il s'est avéré qu'il y avait du matériel que Kershaw et Fest n'ont pas regardé ?
"En effet. Dans sa biographie d'Hitler, Kershaw s'intéressait principalement au "zeitgeist" des années 1920 et 1930. Selon lui, c'est surtout l'air du temps et non pas tant la personnalité d'Hitler qui a rendu possible sa prise de pouvoir. Kershaw n'était pas tellement intéressé par la personnalité d'Hitler, comment il était en tant que personne. Il est allé jusqu'à dire qu'Hitler n'avait aucune vie privée en dehors de la politique, qu'il était une « coquille vide ». J'ai juste essayé de remettre cette personnalité au centre. Mais vous vous heurtez à un problème central. Hitler fit brûler tous ses documents personnels et sa correspondance dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Alors, comment obtenez-vous des informations sur ce qu'était Hitler en tant que personne privée ?"
Hitler pose en short allemand classique et chaussettes montantes pour son photographe personnel Heinrich Hoffman. La photo n'a jamais été publiée par le NSDAP.
"J'ai trouvé dans les archives des correspondances de personnes proches d'Hitler et qui racontent comment il était en tant que personne privée. L'un des documents les plus importants, auquel Ian Kershaw n'avait pas accès pour sa biographie, était la succession de Rudolf Hess, qui était le secrétaire privé d'Hitler à partir de 1924. Dans les années 1930, il écrivit de nombreuses lettres à ses parents, qui vivaient en Égypte, au sujet de ses relations avec Hitler. J'ai trouvé cette correspondance dans les archives de Berne. C'est une ressource importante que Kershaw n'avait pas. Mais j'ai aussi examiné de près l'héritage d'Albert Speer, auquel Kershaw avait accès mais dont il n'a pas fait grand-chose."
Pourquoi est-il si important de comprendre Hitler en tant que personne ?
"Sans Hitler, le NSDAP serait resté un petit parti Völkische insignifiant, dont il y avait tant après la Première Guerre mondiale. Sans Hitler, il n'y aurait pas eu d'Holocauste. Il était la figure centrale de tout le national-socialisme. Donc, pour avoir une bonne compréhension du Troisième Reich, vous devez également comprendre la personne d'Hitler, comment il a construit sa position de pouvoir, ainsi que l'air du temps. Ma biographie n'est donc pas un livre contre Kershaw, c'est un ajout à celui-ci."
Quels traits de personnalité d'Hitler expliquent son succès en tant que politicien ?
« Il y a plusieurs choses qui sont importantes. D'abord, bien sûr, c'était un orateur fantastique. On le voit souvent prononcer un discours à moitié en extase et complètement en sueur. Mais vous voyez rarement comment il construit ses discours de manière réfléchie et lente. Ce n'est que lorsqu'il a remarqué que l'étincelle a sauté qu'il a encore augmenté l'énergie. Il a joué son public très consciemment."
«Mais peut-être plus important encore, et c'est quelque chose qui reste sous-exposé dans la plupart de la littérature hitlérienne, était son talent d'acteur. Il pouvait sembler être une personne complètement différente dans n'importe quelle situation. L'Hitler qui a incité les gens dans les brasseries de Munich était un Hitler complètement différent de celui qui s'est adressé à un petit groupe de riches industriels de la région de la Ruhr. Et il l'a fait sans aucun effort. Lors d'une réunion avec des industriels, il a d'abord été reçu par un silence lointain et glacial, lit-on dans Hess. Mais en deux heures, il avait tout le monde dans sa poche."
"Hitler avait un talent exceptionnel pour la maîtrise de soi, mais quand cela lui convenait, il pouvait intimider les gens avec une énorme explosion de rage. Ce talent d'acteur explique pourquoi il a pu induire tant de gens en erreur sur ses véritables intentions. Par exemple, Hitler aimait se présenter comme un artiste qui, à contrecœur, s'est retrouvé en politique. Mais en réalité, c'était un politicien très sophistiqué et tactique. »
Pensez-vous que de nombreux biographes avant vous, qui affirmaient qu'il n'avait pas de vie privée en dehors de la politique, auraient également pu craquer pour les talents d'acteur d'Hitler ?
« J'ai l'impression que les historiens qui traitent d'Hitler sont fortement influencés par l'image qu'Hitler aimait donner de lui-même. Par exemple, Kershaw a écrit :« Si vous enlevez tout ce qui est politique à Hitler, il ne reste plus rien de lui. » En effet, je pense qu'il est tombé dans le piège qu'Hitler lui-même a tendu il y a 70 ans. C'était exactement comme ça qu'Hitler voulait que tout le monde le voie. Comme quelqu'un qui a sacrifié toute sa vie privée pour diriger l'Allemagne. Hitler lui-même disait souvent :« Je ne peux pas me marier, car je suis déjà marié à l'Allemagne. » Fest supposait également qu'Hitler n'avait pas de vie privée. Il est tombé dans le même piège."
Hitler avait une vie privée. Et il était certainement capable d'aimer et de nouer des relations humaines. Il a eu une relation assez sérieuse avec Eva Braun pendant longtemps, bien qu'ils ne se soient mariés que lorsque Hitler savait déjà qu'il se suiciderait. Il a souvent rendu visite à la famille Wagner et aussi à la famille Goebbels. Il ne l'a pas fait pour des raisons politiques mais aussi parce qu'il avait besoin de chaleur humaine. Ils l'appelaient affectueusement "Loup". Une sorte de famille de substitution, car lui-même n'a jamais eu de vraie famille."
Vous écrivez que la vision du monde d'Hitler, y compris son antisémitisme, était déjà complètement fixée au début des années 1920. Comment Hitler a-t-il obtenu cet antisémitisme fanatique ?
"C'est toujours l'une des questions les plus difficiles à propos d'Hitler. Il écrit lui-même dans Mein Kampf qu'il est devenu antisémite lorsqu'il vivait à Vienne (1898-1913). C'est une légende. Il lisait de la littérature antisémite à Vienne, mais sa haine paranoïaque et fanatique des Juifs n'était pas encore là. Ce tournant n'est venu qu'après la Première Guerre mondiale à Munich et les circonstances politiques particulières qui s'y sont déroulées. Après l'assassinat du Premier ministre bavarois de gauche Kurt Eisner, les anarchistes et les paysans ont établi la République du Conseil :une forme de gouvernement de gauche radicale. Un certain nombre de Juifs ont joué un rôle important à cet égard. Hitler a estimé que ces Juifs avaient trahi l'Allemagne. »
Hitler et sa maîtresse Eva Braun et son chien Blondi sur l'Obersalzberg, le pays maison d'Hitler dans les Alpes bavaroises. Ullrich montre que la relation entre Hitler et Braun était plus intime qu'on ne le savait auparavant.
« Cependant, cette république a été rapidement écrasée par le Freikorpsen de droite. Après cela, il y a eu une ambiance de type programme antisémite à Munich pendant une courte période. C'est dans cette situation que la carrière politique d'Hitler a commencé. C'était le terreau idéal pour l'antisémitisme dormant d'Hitler. Après cette période mouvementée à Munich, il ne pouvait plus se débarrasser de ses opinions antisémites. 'Les Juifs doivent être expulsés d'Allemagne', telle était sa prémisse solide comme le roc, d'où il ne put être expulsé avant les derniers jours de 1945."
Tout bien considéré, pensez-vous qu'Hitler était un psychopathe ou un politicien rationnel ?
« Cela reste difficile. J'ai essayé de normaliser un peu Hitler avec ma biographie. Mais sa haine juive paranoïaque est, bien sûr, loin d'être normale. Il en va de même pour sa mégalomanie et sa pensée «tout ou rien». En 1932, il voulait devenir chancelier du Reich et n'était pas satisfait d'un autre poste au sein du cabinet. Il a tout risqué pour la chancellerie, jetant un sérieux discrédit sur son parti. Une grosse erreur, car politiquement le NSDAP s'est joué après 1932. Par un hasard des circonstances, il devint tout de même chancelier du Reich en 1933, mais il ne se le devait pas. »
"D'un autre côté, Hitler n'est pas si spécial à bien des égards. C'était un enfant de son temps. Comme beaucoup d'Allemands à l'époque, il détestait l'art moderne et embrassait les peintures de paysages classiques et romantiques. Et le fait qu'il mangeait végétarien, ne fumait pas et ne buvait pas n'était pas si spécial non plus. Ses crises de colère étaient principalement mises en scène. En tant qu'homme politique, il était très calculé et rationnel. Bien sûr, il est facile de le considérer comme un psychopathe. Je pense qu'il était plus normal que nous ne le souhaiterions.
Volker Ullrich, Adolf Hitler. Les années d'émergence 1889-1939 (Arbeiderspers, 2014)
