Il y a 3,8 milliards d'années, notre atmosphère contenait 250 fois plus de dioxyde de carbone (CO2) qu'aujourd'hui.
Selon une équipe de géophysiciens français et américains, il y a 3,8 milliards d'années, l'atmosphère terrestre abritait 250 fois plus de CO2 qu'actuellement. Vers 2,5 milliards d'années, les niveaux avaient chuté à 25 fois les valeurs actuelles. Tout au long de cette période, l'atmosphère contenait environ mille fois plus de méthane qu'aujourd'hui.
Ces estimations expliquent pourquoi la jeune Terre n'était pas entièrement gelée. À l'époque, le Soleil était nettement plus faible et froid qu'aujourd'hui. Pourtant, les recherches géologiques confirment la présence d'eau liquide en surface. Ce contraste, dit "paradoxe du jeune Soleil faible", intrigue les scientifiques.
Les chercheurs estiment que seule une forte concentration de gaz à effet de serre peut résoudre ce paradoxe. D'autres hypothèses s'avèrent insuffisantes, comme le détaille un article publié dans le Journal of Geophysical Research - Atmospheres.
