Des astronomes britanniques et un doctorant de la KU Leuven ont découvert pour la première fois la composition de l'atmosphère d'une soi-disant super-Terre.
Des astronomes britanniques et un doctorant de la KU Leuven ont découvert pour la première fois la composition de l'atmosphère d'une soi-disant super-Terre. Une percée importante pour les voyages spatiaux et la science.
La révélation de l'atmosphère est curieuse car pour la première fois, des chercheurs ont pu découvrir l'empreinte spectrale qui renseigne sur la composition de l'atmosphère d'une super-Terre. De cette façon, les scientifiques font un pas de plus vers l'explication de l'origine de ces exoplanètes.
Composé toxique
Les observations de la mission spatiale NASA/ESA Hubble et des analyses détaillées ont révélé la présence d'hydrogène et d'hélium sur la super-Terre 55 Cancri e. L'eau n'a pas été découverte, mais on pense que la planète est riche en carbone. De plus, il y aurait une grande quantité de cyanure d'hydrogène toxique ou d'acide cyanhydrique.
Le poids lourd des exoplanètes
Une super-Terre a une masse supérieure à la Terre, mais inférieure à Uranus ou Neptune. 55 Cancri e est deux fois plus grosse que la Terre et huit fois plus lourde. C'est pourquoi le poids lourd a été rebaptisé super-Terre. La température sur cette exoplanète peut atteindre en moyenne 2000°C. La période orbitale est estimée à 18 heures par jour car la planète est proche d'une étoile.
Grâce à la masse et au rayon de l'exoplanète, les scientifiques soupçonnaient déjà que l'atmosphère était riche en carbone. 55 Cancri e a donc reçu un nouveau nom :la planète diamant. Avec l'arrivée d'une nouvelle génération de télescopes infrarouges, la présence de carbone peut être confirmée. (ah)
