Le vaisseau spatial commercial américain SpaceShipTwo a réalisé avec succès la première ignition de son moteur-fusée lors d'un vol d'essai. Une étape décisive pour Virgin Galactic dans le développement du tourisme spatial suborbital.
Grâce à cette propulsion, SpaceShipTwo a atteint une altitude de 17 kilomètres à une vitesse de 1 500 km/h, franchissant pour la première fois le mur du son.
Ce test s'est déroulé dans le désert de Mojave, en Californie. Emporté à 14 kilomètres d'altitude par son vaisseau-mère WhiteKnightTwo, SpaceShipTwo a été largué avant que ses deux pilotes n'activent le moteur-fusée. En seulement 16 secondes, l'engin a grimpé jusqu'à près de 17 kilomètres, avant d'atterrir en douceur au Mojave Air and Space Port.
Dans les mois suivants, Virgin Galactic prévoit d'autres vols propulsés avec SpaceShipTwo, en vue des premiers vols touristiques suborbitaux. Les billets, au prix de 150 000 euros, étaient initialement attendus pour 2014. SpaceShipTwo est une version élargie de SpaceShipOne, lauréat du prix Ansari X en 2004 pour ses deux vols spatiaux privés.
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