Les conditions habitables sur Terre perdureront au moins 1,75 milliard d'années, selon une étude d'astrobiologistes de l'Université d'East Anglia publiée dans la revue Astrobiology.
Cette estimation repose sur l'analyse de l'évolution des étoiles semblables au Soleil.
Chaque étoile est entourée d'une zone habitable : une ceinture où les températures à la surface d'une planète permettent l'existence d'eau liquide. En d'autres termes, une planète y est ni gelée en permanence ni transformée en désert aride.
La quantité de chaleur émise par une étoile évolue au fil de sa vie, modifiant ainsi la position de cette zone. Pour la Terre, entre 1,75 et 3,25 milliards d'années, les températures deviendront trop élevées pour maintenir des conditions habitables. Cette projection ignore les impacts climatiques humains. L'étude britannique révèle aussi que les planètes orbitant des étoiles de moindre masse, comme la naine rouge abritant Gliese 581d, restent habitables plus longtemps – jusqu'à 50 milliards d'années.
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