Des scientifiques américains ont identifié ce qui pourrait être un ancien supervolcan sur Mars, longtemps confondu avec un simple cratère d'impact.
Il s'agit d'Eden Patera, un bassin profond de près de 2 km et mesurant 85 km sur 55 km, situé dans une région érodée parsemée de cratères. Contrairement aux cratères d'impact classiques, Eden Patera manque de rebord surélevé et de dépôts de débris éjectés.
À la place, ses caractéristiques évoquent un volcanisme intense : un bord intérieur incliné vers le bas, typique d'un lac de lave qui s'est vidé progressivement, ainsi que des fractures et vallées radiales dues à des effondrements souterrains.
Bien différent des volcans boucliers comme Olympus Mons, Eden Patera n'a pas formé de montagne imposante, suggérant des éruptions explosives plutôt que des coulées de lave progressives.
Selon les experts, cette structure s'est formée sur un Mars jeune, lorsque une montée rapide de magma à travers une croûte fine a accumulé des gaz, provoquant une explosion massive de cendres et matériaux volcaniques, suivie d'un effondrement.
D'autres candidats supervolcaniques entourent Eden Patera. Sur Terre, des analogues existent, comme Yellowstone aux États-Unis ou le lac Toba en Indonésie.
