Si confirmée, cette découverte révélerait la planète avec la plus courte "année" connue à ce jour.
Une équipe d'astronomes dirigée par Brian Jackson, de la Carnegie Institution for Science à Washington, a identifié une exoplanète candidate orbitant autour de son étoile mère en seulement quatre heures.
En cas de confirmation, il s'agirait de l'exoplanète dotée de la période orbitale – ou "année" – la plus courte enregistrée. Brian Jackson a déjà repéré d'autres candidates sur des orbites ultra-proches, toutes inférieures à une demi-journée.
Ces objets proviennent des données du télescope spatial Kepler de la NASA, mais une validation indépendante est requise pour confirmer leur nature exoplanétaire. Ces planètes candidates seraient plusieurs fois plus massives que la Terre, évoquant potentiellement les noyaux riches en eau de géantes gazeuses semblables à Uranus, ayant perdu leurs enveloppes gazeuses sous l'effet de la chaleur stellaire.
Brian Jackson présentera ces résultats lors de la 45e réunion annuelle de la Division des sciences planétaires (DPS) de l'American Astronomical Society, à Denver, Colorado. (gs)
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